- Я не буду плакать, не буду, - прошептала она сама себе, борясь с охватившим ее ужасом.
Сильно зажмурившись, девушка стиснула пальцы в кулачки.
- Глупо и бессмысленно бояться мертвых, они уже никому не могут навредить, - уговаривала она себя.
Место, куда ее бросили было обителью отчаяния, мучений и терзаний. Ничего более мрачного в своей жизни Алии никогда не приходилось видеть. Отчим время от времени запирал ее в погребе, когда хотел наказать, но тот подвал по сравнению с этим местом забвения представлялся теперь Алии уютным уголком. Содрогнувшись всем телом, девушка открыла глаза и уже без испуга взглянула на останки. Жалость и боль всколыхнулись в душе - кто бы ни был этот человек или Инной, он умер страшной смертью, оставленный здесь в полном одиночестве и всеми забытый, как видно, навсегда.
- Со мной так не случиться, - проговорила узница, придав своему голосу твердости и решимости.
Вдруг из пустой глазницы мертвеца показалась крысиная голова, девушка прищурилась и ахнула: соседняя клетка просто кишела грызунами. Десятки, сотни тварей появлялись будто ниоткуда. Они все прибывали и прибывали, учуяв голодным нюхом живую плоть. Изголодавшихся зверьков было много, слишком много, они могли убить. Вот кого стоило опасаться. Завидев одинокую беззащитную фигурку, полчища крыс начали осторожно, но неотвратимо, приближаться к пленнице. Они пролезли сквозь решетку соседней темницы и, скребя когтями по каменным плитам, двинулись в ее сторону.
Должно быть от сильного напряжения и ощущения острой опасности, память воскресила слова матери, которые та произнесла дочери в сонном видении. "Ты бренна, дитя огня. Позови его, девочка моя".
Все дни и недели, прожитые в Трофасте Алия училась владеть своим Даром, но без наставника это получалось не всегда, чаще из рук вон плохо. Дар оживал только при сильном душевном смятении. Сейчас же к ней маленькими шажками приближалась сама смерть, мучительная и ужасная. В душе всколыхнулся вихрь протеста. Нет, не для того Алия проделала длинный, полный опасности путь, перетерпела столько лишений и тягот, чтобы так нелепо и страшно закончить свою жизнь. Девушка закрыла глаза, стараясь отрешиться от всего внешнего, она глубоко вздохнула и всеми чувствами погрузилась в буйство жизни, бьющееся в теле, ощутила бег крови по своим венам, ее беззвучный шум.
- Я бренна, дитя огня, дитя огня, - снова и снова повторяла Алия слова матери.
Она не прекратила взывать к Дару даже тогда, когда самый смелый грызун прыгнул ей на сапожек и повис на платье.
- Помоги мне! - прошептала одними губами девушка. - Помоги же мне!
Алия ощутила, как движение крови и ее шум увеличились в разы и вновь мысленно нырнула в алый поток, призывая Дар.
- Огонь! - приказала бренна своей крови и взглянула на связанные запастья.
Краткий миг - и вырвавшееся из ладоней жгучее вещество жадно слизало толстые хомуты, словно их там и не было никогда. Алия подняла вверх свободные руки и радостно рассмеялась. Приплясывая и веселясь она пнула носком сапожка повисшую на ее платье тварь. Крыса шлепнулась на мохнатые спинки своих товарищей и дико взвизгнула.
- Огонь! - уверенней приказала девушка, сейчас ее кровь неистовствовала и кипела.
Она провела ладонью вокруг себя, словно рисуя невидимой кистью и вокруг узницы образовалась огненная защита. С громким писком полчища крыс ринулись вон, в панике давя друг друга и покидая подземелье. Алия с облегчением вздохнула, эта опасность миновала, твари нескоро решатся вернуться. Взглянув на кандалы, ограничивающие движения, она обхватила ладонью железное кольцо, сжимающее лодыжку и с силой стиснула его. Когда метал раскалился до красна став мягким, будто воск, Алия пальцами разогнула железо и отшвырнула прочь. Теперь руки и ноги ее были свободны, девушка почувствовала себя намного увереннее. От того, что она не ела двое суток и долго не пила борьба отняла у нее много сил. Тяжело дыша, пленница села на охапку соломы и обняла себя пылающими руками, согревая озябшее тело блаженным теплом. Алия задумалась: выходит, запертые засовы и пудовые замки для нее не помеха к свободе. Если бы она была полна сил, то стоило только пожелать и теперь покинуть темницу не составило бы ей особого труда. Бренна спалила бы здесь все до тла, огонь не вредил ей, не оставлял на теле ран и ожогов. Он являлся ее сущностью, кровью, жгучая стихия оказалась частью ее самой. Но сейчас девушка была слаба, чтобы решиться на побег и, что самое главное, она не могла уйти, бросив Хаука, оставив его на милость короля. Визфолл наверняка обвинил бы мужчину в ее исчезновении и не известно, какая участь ожидала тогда любимого. Да и куда ей бежать? От звериных инстинктов Инных если удастся спрятаться в горах, то ненадолго. Она одна - их тысячи. Бренну найдут и вновь притащат, как преступницу, в город. Что же делать? Алия крепко задумалась, положив огненную головку на колени.