– Послушайте, так нужно немедленно идти к этой самой Некрасивой Принцессе, и объяснить ей, что произошло на самом деле, пока не стало слишком поздно, – сказала девочка.
– Э-хе-хе, – проговорил Ёж и покачал головой из стороны в сторону, – думаешь, мы не пытались? Её пытались образумить наши соседи с самого большого Королевства – Восточной Стороны. Но она поссорилась с ними и прогнала. К Принцессе посылали самую древнюю, и самую мудрую из всех людей живущих в Королевстве – добрую и справедливую знахарку Правду. Но Некрасивая Принцесса не стала её слушать, и при следующей встрече пригрозила бросить в Каменный Мешок. Так что и они ничего не смогли поделать, о-хо-хо-хо-хо-о – печально протянул Ёж, – А все остальные молчат и боятся.
– Но неужели совсем ничего нельзя сделать? – спросил обеспокоенно Савелик.
– Вообще-то, есть одно средство, – ещё тише сказал Ёж и снова приложил палец к губам, – Сокол рассказывал, что королева Зависть строго предупреждала короля Гонора, что ни в коем случае нельзя допустить, чтобы Снежка встретилась со своими сёстрами – Улей и Радой. Они одни могут снять невидимую повязку с её глаз и открыть сердце. Но как до них добраться? – в отчаянии простонал Ёж, – Ведь Уля и Рада заперты в темнице, а где хранятся ключи никому неизвестно.
– Нам нужно проникнуть в Замок, – уверенно сказала Аля, – а ключи…
– А ключи найдёт Герда! – радостно закончил за неё Савелик, – Да она что угодно может отыскать, правда, Герда? Собака радостно и утвердительно залаяла и от осознания того, что снова может быть полезной, закружилась на месте волчком.
– Это, конечно, очень хорошо, но Герде нельзя показываться возле Замка – размышляла вслух Алька, – ведь её ищут.
– Аля, – осторожно вставил Лисёнок, – должен напомнить тебе, что до Нового года, ты должна вернуться домой, а если ты задержишься в Замке, ты можешь не успеть отыскать свою Улыбку и Радость… И тогда…
– Я не могу бросить друзей, – твёрдо сказала Аля, – Мы должны им помочь, Лисёнок, понимаешь?!
Лисёнок согласно кивнул головой, и Алька могла бы поклясться, что он чуть заметно улыбнулся.
– Как же попасть в замок? – повторяла в раздумье Алька, – Что же придумать?
– Я знаю как, – тихо сказал Лисёнок, и все повернулись к нему. Однажды мы с моей мамой убегали от охотников, которые преследовали нас на лошадях. Впереди всех скакала Некрасивая Принцесса. Мама втолкнула меня в какую-то небольшую нору, и это спасло мне жизнь, – Лисёнок помолчал и грустным голосом продолжил:
– С тех пор я больше не видел мамы и не знаю, что с ней случилось… Но через некоторое время Прислужники Принцессы объявили награду тому, кто поймает Лисёнка, то есть меня, и принесёт Некрасивой Принцессе Лисёнок посмотрел на Алю и улыбнулся:
– Ты подойдёшь к Замку и скажешь Стражникам, что поймала Лисёнка и пришла за наградой.
– Но как же ты…– начала Аля.
– За меня не волнуйся, – ответил Лисёнок, – Я не пропаду, – он снова подмигнул ей зелёным, изумрудным глазом, – Ты что забыла, что я волшебный?
– Да но, как быть с Гердой? – спросил Ёж, – Как провести её в Замок, чтобы она могла отыскать ключи от Каменного Мешка?
– Я знаю как! – радостно закричал Савелик и от восторга даже вскочил на ноги, и чуть не пустился в пляс, – Моя бабушка работает на королевской кухне, она и проведёт Герду в Замок!
– А вы знаете, – вдруг хмыкнул Ёж, – ведь всё у нас может получиться, – Я тоже иду с вами!
– Здорово! – воскликнул Савелик, – Ты, оказывается, не такой уж вредный, каким показался сначала.
Ёж посмотрел на него грустным, каким-то одиноким взглядом и печально произнёс:
– Если я и показался вредным, то лишь от того, что в моей большой семье случилось огромное несчастье. Четверо моих весёлых ежат отправились со своей мамой в ясный воскресный день в гости к бабушке и все пятеро пропали бесследно. Ёж снова всхлипнул:
– Мой друг Белый Заяц, живущий с нами по соседству, сказал, что в тот самый день в нашем лесу видели серых и носатых, вездесущих Прислужников Некрасивой Принцессы, – вот почему я и стал таким сердитым и ворчливым. Кстати, Белого Зайца с тех самых пор, тоже никто не видел. У нас многие звери разбежались или попрятались кто куда, – Ёж безрадостно махнул лапкой, – Иногда мне кажется, что кроме меня да снегирей уж никого не осталось в нашем лесу. Зато Прислужников, Стражников и темниц становится всё больше. Серые Прислужники уничтожают всё там, куда приходят. После их появления, даже мыши исчезли… И шишек почти не осталось… Вот почему мне необходимо идти с вами: я уж совсем было собрался умирать от тоски и голода, но теперь, я верю, что могу найти свою жену и ежат, и возможно, смогу быть чем-то полезен, вам, моим друзьям и нашему Снежному Королевству.