— Будто… сама не видишь, — выдавил я из себя голосом не громче шёпота.
Красный костюм опустился на колено, и его хозяйка принялась изучать оторванные бронепластины на моём животе.
— Ну и как там наши? — спросил я.
— Триста первая дивизия уничтожена. Основные силы отступили к берегу и перегруппировались.
— А твой отряд?
— За него бесполезно волноваться.
— Ясно… А что… со мной?
— Снаряд пробил тело и застрял в спинной пластине. Внутри одни угли.
— Совсем хуёво?
— Совсем.
— Бля… — Я посмотрел наверх. — Ещё и небо такое… ясное.
— Ага. Мне нравится здешнее небо.
— Почему?
— Когда со всех сторон море, у него красивый оттенок.
— Я умру?
— Да, умрёшь.
На глаза навернулись слёзы, и я поблагодарил шлем бронекостюма за то, что сквозь него точно ничего не видать. Хотя бы другим не будет противно смотреть, насколько я жалкий.
Красный костюм бережно приподнял мою голову:
— Можешь назвать своё имя? Не звание и не отряд. Просто имя.
— Кэйдзи… Кэйдзи Кирия.
— Я Рита Вратаски. Я буду рядом, пока ты не умрёшь, — ответила женщина.
Я очень обрадовался её словам, но, пытаясь скрыть смущение, заметил:
— Тогда и тебя убьют.
— Не волнуйся, Кэйдзи. Когда ты умрёшь, я заберу батарею твоего костюма.
— Вот сволочь!
— Именно. Поэтому спокойно отправляйся в мир иной и не переживай обо мне.
Вдруг Рита получила сообщение. Говорил мужчина. Я тоже слышал его голос по контактной связи:
— Старший Кобель вызывает Псину Бедствия.
— На связи, — деловито ответила Рита.
— Сервер Альфа и окрестности успешно захвачены. Продержимся максимум тринадцать минут. Займись доставкой пиццы.
— Принято, Старший Кобель. Больше на связь не выхожу.
Обладательница красного костюма встала. Наша контактная связь оборвалась. За спиной женщины прогремел взрыв; меня, лежащего на земле, изрядно тряхануло. Взорвалась упавшая с небес и забурившаяся глубоко в грунт бомба с лазерным наведением. Белый песок раздулся и треснул, словно печенье в духовке. Из разрыва выплеснулась грязь, похожая на чёрный сироп. Земля содрогалась, грязный дождь барабанил по костюму. Сверкал топор Риты.
Постепенно дым рассеялся. В самой середине кратера от бомбы копошились существа. На доплеровском радаре зажглись красные точки. Враги. Так много врагов, что точки сливались в единое пятно.
Рита словно бы кивнула… и кинулась вперёд. Она рубила, кромсала, разворачивалась, затем повторяла это снова и снова. Панцири мимиков разлетались с каждым движением топора, а струйки токопроводящего песка из их ран рассыпались по ветру. Клинок Риты резал врагов как нож масло. Она двигалась по кругу, защищая меня от мимиков.
Хотя мы с ней оба солдаты и прошли одинаковые подготовительные курсы, я валялся на земле, словно игрушка с севшей батарейкой, а Рита отважно сражалась, размахивая боевым топором. Никто не звал меня в это чёртово место, я припёрся сам. И вот я бесславно сдох, не принеся никакой пользы. Ладно бы просто сдох, так ещё и подставил под удар Риту, пришедшую мне на помощь.
Я решил: негоже умирать, пока не потрачу последние три заряда сваебоя. Встал на колено. Упёрся рукой в землю. Встал. Прокричал что-то неразборчивое… А затем побежал сломя голову. Обладательница красного костюма обернулась. В наушниках послышался шум. Я так и не разобрал, что сказала Рита.
В стае, с которой она воевала, был необычный мимик. Не то чтобы совсем другой — он тоже, подобно своим собратьям, выглядел как утонувшая жаба. Но что-то отличало его от остальных. Возможно, моё чутьё, обострившееся на пороге смерти, что-то мне подсказало. А может, я всего лишь увидел в нём достойного противника для последней битвы. Так или иначе, мой выбор пал на него.
Я прыгнул на мимика. Тот атаковал хвостом. Тело стало легче: он отрубил мне руку. Хорошо, что правую, — сваебой крепился к левому плечу. Я нажал на спусковой крючок.
Не пробил.
Но ведь я бил под прямым углом!
Ещё раз.
В панцире появилась дыра.
Ещё раз.
Я потерял сознание.
Часть 2
Недочитанная книга в мягкой обложке лежала у подушки.
Детектив про американца, который был весь такой эксперт по Азии. Я использовал указательный палец как закладку. Остановился на сцене, в которой все относящиеся к делу лица собрались в японском ресторане в Нью-Йорке. Итальянец собирался заказать после еды эспрессо, но детектив блеснул эрудицией и заверил его, что в японских ресторанах в конце трапезы всегда приносят зелёный чай, поэтому можно без этого обойтись. Далее он рассказывал о том, как хорошо сочетаются зелёный чай и соевый соус, почему индийцы добавляют в молочный чай специи и так далее. Он собрал всех, чтобы выявить преступника, но вместо этого болтал на отвлечённые темы.