– И весь этот прекрасный мир Демоны Моря хотят уничтожить! – закончил Алладин свою речь. – Поэтому они сеют вражду и ненависть между народами. Близится время решающей битвы. Им легче будет одержать победу над разрозненными отрядами, чем над единой армией жителей суши.
– Отдайте его акулам! – завопил первый советник Ниро. – Почему мы должны выслушивать эти байки о мире, которого нет и в помине?
– Есть! – твёрдо сказал Алладин.
– Конечно, нет! – кричал жрец. – А если и есть такие земли, то скоро они опустятся на дно океана. Так мне сказала Большая Белая Акула.
– Значит, то, что рассказал нам пленник, всё-таки правда, – хмуро заметил Колоран. – Нам угрожает гибель?
– Нет, вождь! – затараторил Ниро. – Я договорился... Мне обещали... Меня и тебя не тронут. Нас отправят ухаживать за кладками скилосонов. Нужно только ни во что не вмешиваться. За это нам сохранят жизнь!
– Ах ты, козлиный хвост! – взревел военачальник Арат. – А как же остальные элероны? Как же мои воины? Вижу, все мы здорово в тебе ошиблись!
– Так решили Демоны Глубин, – невозмутимо ответил Ниро. – И не тебе оспаривать их решение!
– Я не боюсь Демонов Глубин! – зарычал Арат. – Тем более, что они не могут покинуть дно океана.
– Зато акулы всегда рядом, – ухмыльнулся Ниро. – Так что замолчи и слушай, что я скажу.
Первый советник встал на ноги и, указав рукой на Алладина, гневно закричал:
– Этот человек лжёт! Даже если всё, что он рассказал, – правда, он всё равно лжец. Если мы будем подчиняться Демонам Глубин, то продержимся ещё несколько месяцев. А если не будем, то погибнем буквально завтра!
– Это ещё вилами по воде писано! – холодно заметил Арат. – Мои воины...
Ниро проигнорировал замечание военачальника.
– Я пришёл к выводу, что пленник не только лжец, но и бунтовщик, бунтовщик упорствующий, – продолжал жрец свою обвинительную речь. – Он специально проник на наш благословенный остров, чтобы сбить нас с пути истинного, посеять раздор и умышленно исказить факты.
Ниро приблизился к вождю Колорану и горячо зашептал ему на ухо:
– Нужно быстрее бросить его в море. Морскому ежу понятно, что лживый рассказ пленника – это нагромождение нелепостей, несуразностей и открытое бунтарство. Помни, вождь, о чём я тебе говорил. Только мы двое... Мне обещали. Поэтому от мальчишки нужно скорее избавиться!
– Но я сказал правду... – защищался Алладин.
– Твоя правда хуже всякой лжи! – отрезал Ниро. – Ты подрываешь основы! Призываешь к переменам!
Ниро выпрямился и изрёк:
– Правда может быть только одна, истинный путь тоже один. Только мне ведомо и то, и другое. – Жрец уселся на пол и стал с важным видом перебирать чётки. – Думаю, тебя нужно немедленно уничтожить. И это будет сделано. Верно, вождь?
Колоран молчал.
– Так мне посоветовала Большая Белая Акула, – сказал с нажимом Ниро. – Нас ждет великолепное будущее!
Жрец заговорщицки подмигнул правителю.
– А чем оно хорошо? – бесстрастно спросил Колоран. – Тем, что мне придется убирать за молодыми скилосонами?! А мой народ? А заветы предков?
– Всё равно они погибнут, – зашептал Ниро. – Послушай меня...
– Арат прав, – отмахнулся Колоран. – Нужно созвать всеобщий Совет. Я не могу один верно оценить ситуацию и принять правильное решение на благо своего народа. Арат, отправь парламентёров к вождям других островов. Пусть договорятся о перемирии.
Глава двенадцатая
НОЧНАЯ ПРОГУЛКА
Каменистые берега плавучего острова алеронов высоко вздымались над морем. Волны, невидимые в ночной темноте, слабо плескались внизу. Земля ещё не утратила дневного тепла, поэтому Алладина не беспокоили редкие порывы прохладного ночного ветра.
Юноша лежал на берегу и задумчиво смотрел в ночное небо. Он считал падающие звёзды.
– Пятая, шестая...
Некоторые созвездия были ему знакомыми, другие он видел в первый раз.
– Седьмая...
Настоящий звёздный дождь. Крохотные искры вспыхивали, проносились сверкающими стрелами по небу и тонули в море за горизонтом, потухая, как угольки костра, упавшие в воду.
– Двадцать первая...
Говорят, что если успеешь загадать желание, пока звезда падает, то оно непременно сбудется. Прошло уже две недели с тех пор, как вернулись парламентёры, а вожди островов до сих пор не прибыли. Сколько ещё ждать?