Алладин посмотрел на кутваля.
- Можешь ли ты предсказать исход битвы?
Скафлей покачал головой.
- Как я могу знать волю небес? Я солдат, а не колдун. Я умею только сражаться. А что чувствуешь ты?
- Я? Я тоже не претендую на владение магией, - Алладин на мгновение замолчал. - Ничего не могу сказать... Я понимаю, что эта крепость неприступна, и все же чувствую себя здесь, как в ловушке.
- Лучше бы ты мне этого не говорил, - после долгой паузы хмуро проворчал Скафлей.
Юноша и кутваль еще долго стояли и смотрели на заходящее солнце.
...Завеса тумана появилась после полуночи. Она ползла со стороны долины. Холодными каплями туман оседал на доспехах воинов, оставляя на губах слабый привкус гнили. Туман глотал звезды, пронизывал нестерпимым холодом. Уже потускнели факелы, что освещали крепостные стены - один за другим они тонули в полосе тумана, превращаясь в мутные желтые пятна. Казалось, вот так, шаг за шагом, белая пелена окутает весь мир.
Алладин мерил шагами небольшую смотровую площадку на главной сторожевой башне. Непроницаемая завеса скрыла всю долину. Исчезли костры варваров, не слышны были их крики и ругань.
Этот туман был какой-то колдовской, неестественный, кошмарный. Он наползал с запада сплошной пеленой, словно нарочно был призван скрыть готовящееся нападение.
- Интересно, часто ли здесь бывают такие туманы? - спросил сам себя Алладин.
- Туманы здесь не редкость. Но такого что-то не припомню - отозвался неожиданно вышедший на смотровую площадку кутваль Скафлей.
Так же, как минуту назад Алладин, он некоторое время смотрел на белесую завесу, скрывшую долину.
- Но он, хотя бы, естественный? - спросил Алладин, хотя в глубине души был уже уверен в обратном.
- Когда скульптор берет глыбу мрамора, разве она не естественна? Но его резец придает безжизненному камню форму, и он становится произведением искусства, в котором воплощается разум творца. Я думаю, что верховный эрл варваров или кто-то из его черных магов призвали на помощь злобного дива Эльмайру, который является им в образе снежного волка, и тот создал этот туман и теперь использует его против нас. Теперь мы стали похожи на слепых котят.
- А почему Эльмайра сам не примет участия в битве? - поинтересовался Алладин.
- Закон, установленный Аллахом, запрещает джиннам, ифритам и дивам непосредственно вмешиваться в людские дела. Они могут лишь помогать своим избранникам и поклонникам.
- Что ж, - усмехнулся юноша, - хотя бы в этом небеса на нашей стороне.
Вместе со Скафлеем Алладин отправился проверять посты стражников, выставленные на стене, обращенной к долине. Временами им приходилось цепляться за одежду друг друга, чтобы не потеряться. В соответствии с приказом по периметру стены шла постоянная перекличка. Люди должны били хотя бы слышать друг друга. Стражники устали и, находясь в постоянном напряжении, чуть что - сразу хватались за оружие. Опоздавший произнести пароль рисковал получить сокрушительный удар мечом.
- Если так и дальше пойдет, - хмуро проворчал Алладин, едва увернувшись от сабли одного из стражников, на которого они неожиданно наткнулись, - варварам незачем будет штурмовать крепость. Мы сами перебьем друг друга, едва кому-нибудь померещится, что твои доспехи похожи на варварские.
- Что же ты предлагаешь? - обернулся к нему кутваль.
- Пароль нетрудно подслушать, - Алладин не скрывал своих опасений. - Пост за постом, и в итоге вся стена может оказаться в руках врага.
- Может быть, атака уже началась, а мы ничего не слышим! - в отчаянии воскликнул Скафлей. - О Алладин, если ты знаешь, что нам делать, - посоветуй! Я охотно выслушаю твои советы. Я - воин и умею воевать, но ничего подобного я раньше не видел.
- Я тоже никогда не слыхал о подобных методах боевых действий, - смущенно ответил юноша. - Такое самого Сейлема поставило бы в тупик. Впрочем, нужно расставить посты в подземных ходах. Я знаю, что они забаррикадированы, но ты же видишь - варвары способны на все.
- На все ходы нам не хватит людей!
- И тем не менее это необходимо сделать! При первой же попытке разобрать баррикады патрульные должны дать нам знать о нападении.
Скафлей нехотя согласился с предложением Алладина и не пожалел об этом. Буквально через час защитники узнали о первой атаке варваров, которая началась во всех подземных ходах одновременно.
Примыкающие к баррикадам подземные склады были заранее доверху забиты всевозможными горючими материалами, которые только нашлись в крепости: мешками с шерстью, тюками с хлопком, шелковыми тканями и деревянными балками. Все это было полито огромным количеством масла и смолы.