– Почему ты в этом уверен? – спросил Алладин.
– Воспоминания моего дяди заканчиваются на берегах этого озера, – неопределенно ответил тот. – Да и где можно спрятать Камень надежнее, чем в горах, среди камней? Дядя мой хотел спрятать Камень. Ему надоело, что тот постоянно ускользает от него! Кроме того, он был ранен и далеко унести талисман не мог. Так что или мы отыщем Солнечный Камень очень быстро, или не отыщем его никогда... Во втором случае на наши головы обрушится проклятие Крылатого мага. Надеюсь, ты не забыл?..
– Мы должны отдать ему талисман? – хмуро спросил Алладин.
– Можешь и не отдавать, – покосился на юношу Дианор. – Но тогда тебе придется скитаться по свету до тех пор, пока Укар не смилуется или другой маг не снимет с тебя проклятие... С такими вещами не шутят, сам понимаешь.
Алладин угрюмо вздохнул и направился к скалам.
Узкая тропа петляла между чахлыми деревцами, выросшими на склонах, между обломками камней и замшелыми валунами, поднимаясь все выше и выше. С одной стороны высились отвесные скалы, с другой – зиял бездонный провал пропасти.
Алладин шел медленно, тщательно выбирая место для каждого шага. Сердце обрывалось при виде бездны, по краю которой вилась узкая тропа.
– Никаких тебе перил, – недовольно ворчал Дианор.
На одном из поворотов юноша оступился, и несколько камней сорвались в пропасть. Юноша перевел дух и прислушался. Казалось, что камни падали целую вечность...
Друзья шли, то поднимаясь к вершинам гор, то спускаясь к ревущим горным рекам. Таких гор Алладин еще не видел. Белоснежные ледяные шапки вершин сверкали на фоне голубого неба. Видимость была превосходная. Дальше к югу простирались зеленые воды океана. Прищурившись, можно было разглядеть белую полосу прибоя. Позади, в глубине материка, у подножия гор, темнел Лес Тысячи Наслаждений, где Алладин едва не погиб, а еще дальше, до самого горизонта, простирались лавовые поля, владения Огненных Ифритов.
На этот раз судьба оказалась милостивой к путешественникам. Не было ни бурь, ни оползней, на пути не встретились ни пещерные чудовища, ни лихие разбойники. Никто не зарился на эти бесплодные земли, отмеченные древним проклятием.
– Теперь уже не далеко, – пыхтел Дианор. – Скоро появится Мертвое озеро...
Горное озеро открылось взору внезапно. Только они перешли вброд горную речушку и поднялись по склону, как перед ними засверкала водяная гладь, словно темно-синее зеркало в обрамлении серых скал. Посреди озера находился остров.
– Нам нужно туда, – прошептал Дианор.
Алладин внимательно посмотрел на Золотого Дракона. Никогда он не видел его таким взволнованным. Видно, их путешествие действительно подходило к концу.
Юноша снял с пояса меч и стал осматриваться в поисках подходящих для изготовления плота деревьев. Работа заняла остаток дня. Только к вечеру, когда солнце спряталось за горными вершинами, плот был готов.
Алладин окликнул Дианора. Золотой Дракон по-прежнему сидел на песчаном берегу и напряженно всматривался в скалистый остров. Лишь после третьего оклика он вздрогнул и засеменил к Алладину. Юноша подождал, пока тот устроится на охапке травы, и оттолкнулся от берега шестом.
Глава двадцать первая
СОЛНЕЧНЫЙ КАМЕНЬ
Озеро было глубоким. В трех метрах от берега шест не доставал до дна, и Алладин взял в руки весло. Посреди озера к острову тянулась ясная полоса, в которой отражалось небо. Вода под ударами весла искрилась и мерцала. Лишь там, где тени от зарослей камыша падали на воду, озеро казалось таким же черным, как берег.
Было темно и тихо. Лишь всплески весла нарушали тишину. Зубчатые вершины гор ясно вырисовывались на фоне звездного неба. А затем над спящим озером медленно и величаво поднялась луна. И тогда все изменилось. Отчетливо стало видно все озеро, от берега до берега, все проснулось, разбуженное лунным светом. И ожило древнее проклятие.
Словно легкий ветерок пронесся над поверхностью воды. Алладин перестал работать веслом и настороженно прислушался. Дианор обернулся и удивленно посмотрел на него.
– Исчезло! – воскликнул Алладин. – Такой странный шепот, приглушенный, идущий из самой глубины. И такой печальный, что сердце кровью обливается. Вот снова! – Юноша вновь настороженно замер.