Девочка переступила неуверенно, опасно балансируя на паре кирпичей, пошатнулась, и упала, только от приземления на холодный бетон и землю её спасли чужие руки, подхватившие под мышки. Эти же руки вздёрнули вверх, подбросили слегка, удобнее хватаясь, и не отпускали, пока дорога не выровнялась.
Следуя за странным парнем, девочка размышляла. И ждала, когда дядюшка придёт на помощь.
Вспоминая о единственном живом родственнике, она не могла не улыбаться. И улыбка эта светилась телом и радостью, что так давно не озаряли детское личико.
Хотя правильнее сказать, раньше почти никогда не озаряли. Но свидетелей того времени почти не осталось. Сейчас же, радость в её жизни появлялась куда как чаще.
Девочка вздохнула печально, остановилась, изрядно устав. Не услышав частых тихих шажков за спиной, парень оглянулся, находя её маленькую сутулую фигурку взглядом.
- Что? – Спросил, выдерживая щенячий взгляд с грустинками и общий вид обиженного и уставшего ангелочка. Эта малышка вела себя странно почти с самого начала их пути, и ни разу не выказала страха. Он уверился, что она просто не понимает всей плачевности своего положения, и считает происходящее чем-то вроде игры. Он бы сказал, что ненавидит таких уверенных и избалованных детей, но таковой она тоже не казалась. Едва ли не впервые за свои долгие годы жизни он осознал, что совершенно не понимает личность, стоящую рядом.
Наверняка со стороны они выглядели вполне прилично. Молодой мужчина, тянущий как на отца, так и на старшего брата, в простой тёмной одежде, и девочка лет семи, в новом пышном платьице, с багряными кудряшками, туфельками с розовыми цветочками, заколочками в волосах. Куколка. На самом деле, правда похожа на куколку.
В их мире не странно встретить человека в одежде века так Х|Х, или даже зеленокожего.. Красные волосы – не самая распространенная мутация, но не удивительная.
В этом образе она как никто другой походила на дочь президента, готовую предстать перед аудиторией высокородных…. Поэтому он нисколько не медлил, убивая слуг и охранников и забирая эту малявку с собой. Только вот она сама.. не кричала, не истерила, спокойно пошла, не задавая вопросов и играя роль «любимой доченьки» на публике.
- Я устала. – Призналась, чувствуя гудение в ножках от пятичасовой непрерывной ходьбы. – И кушать хочу. А ещё здесь темно, сыро и воняет.
Издала очередной тяжёлый, исполненный печали вздох, покосилась на неприятный ландшафт вокруг и пошла дальше.
- Мы отдохнём, когда выберемся отсюда, хорошо? А то я уже едва ноги передвигаю.
- Тогда садись и отдыхай, нам ещё долго идти. – Предупредил, ожидая этого нытья ещё часа так четыре назад. Девочка осмотрелась, скривилась и пошла вперёд, высматривая себе местечко почище. Нашла такое она только спустя минут пять, но стоило ему направить фонарик на скопление кирпичей, как те зашевелились, и оттуда выбежала пара крыс. Девочка отпрыгнула проворно, посмотрела на него обиженно и забрала фонарь, уже со светом осматривая местность.
Он поступил проще, скинув сумку и присев на неё. Оружие немного давило, но лучше так, чем на земле.
- Дяденька… - Протянула опасно, рассматривая его слегка фосфоресцирующими лазурными глазами. Цвет вроде казался глубоким синим, но отдавал бирюзовым светом, на фоне которого бликали фиолетовые вихри и разводы.
- Ладно, иди сюда. – Проявил милосердие, подвинувшись. Та без лишних слов села, сжавшись в маленький комочек у него под боком, и шмыгнула носом.
- Холодно? – Спросил сочувственно, разглядывая «приобретение». В темноте, с погасшим фонариком, её кожа едва заметно сверкала странными линиями, словно на теле кто-то сделал множество светящихся татуировок, но с годами те потухли и теперь едва видны. Голые плечи и руки иногда вздрагивали, обсыпаясь мурашками.
- Немного. Пока двигаюсь – не очень. А сейчас да. Остываю.
- Остывают только трупы. – Пошутил, щедрым жестом накидывая свой пиджак.
- Спасибо. Дяденька, а как Вас зовут?
- Алластар. – Решил он не скрывать. Зачем? Лицо и так видела.
- А фамилия?
- Нет её.
- А клан?
- Я – наёмник.
- Нет наёмников без клана.
- Northern wave.
- Ого.. но.. Финляндия далеко ведь. – Удивилась, а он дёрнулся. Откуда маленькая девочка знает о кланах? Северная волна – клан в Финляндии, где вообще-то мафия и подпольные структуры не очень развиты, но почему-то именно оттуда происходит большинство наемников и охотников за головами, убийц и киллеров. Почему так получилось?
- Ой, а ты знаешь Эдуарда? – Вскинулась, вглядываясь в похитителя. Тот кивнул. – Как он там? Я давно его не видела. Раньше он каждый месяц приезжал, а сейчас.. Сколько же.. Месяца три? Или четыре уже его нет.
- Он в Америке. Насколько я знаю, скоро должен вернуться.
- О, здорово. Значит, скоро приедет! – Малышка лучезарно улыбнулась, вспоминая дядиного друга, который привозит конфеты. Красивый, весь белый, словно сахарной пудрой присыпанный, с сиреневыми газами… Он ей нравился, а его истории захватывали. Спустя несколько встреч он начал привозить фотографии с мест, в которых побывал.
- Алластар.. А ведь за Вас награда в сорок тысяч назначена.
Он удивился, хотел было переспросить, но подумал, что наверное просто что-то напутала. Не может такого быть. Просто не может. Если награда переходит за отметку двадцать – ты труп. А сорок в их клане ставят только тогда, когда.. Он не хотел в это верить. Не мог. Иначе в чём смысл?
- Алластар, я страшная?
Странный вопрос отвлёк от размышлений, и он вновь окинул фигурку взглядом, подмечая неестественное едва заметное сияние. И сейчас цвет волос отливал чем-то синим, или даже серебристым, поверх алого.
- Нет. Что у тебя за патология?
- Кровь другая. Неизвестные ферменты и клетки, и другая циркуляция, кровеносная система отличается от стандартной. Кровь.
- И почему ты считаешь себя страшной?
- Я не помню. – Она обхватила коленки, утыкаясь в них. – Но мне кажется, что страшная. А у вас?
- Я.. – Он потёр глаза, понимая, что непривычную форму зрачка не скрыть. Чёрную кляксу обхватывала самая обычная круглая радужка темно-синего цвета. – Наследственное. Тоже кровь, на самом деле. Чёртов пятый элемент, которого нет у нормальных и даже ненормальных людей. В моей крови полно странных клеток, которые ничего не делают, просто они есть.. Отец говорил, что… впрочем, не важно. Подымайся.
Девочка завыла, попыталась встать, но ноги подкосились, и она рухнула обратно на сумку. Мышцы не болели, а просто не ощущались, словно ноги стали ватными. Он вздохнул, сел обратно, прислоняясь к сырой стенке спиной. Воспоминания, которые она разбередила, теперь отравляли сознание, вынуждая в тысячный раз возвращаться к тем словам..
В двадцать третьем веке, после почти полного уничтожения человечества, люди попадались всякие. Развитие вроде шло вперёд, но слишком медленно, а вот генная инженерия совсем захудала, поставив своей целью лишь изучение и помощь пострадавшим. После всего, что из-за неё произошло, не удивительно.
В первой половине двадцать первого века произошёл прорыв – создали идеального человека. Искусственно, конечно. Одновременно с этим одна лаборатория работала над, так сказать, разносторонним развитием человека. Оттуда и пошли разные пигментации и другие мелкие отклонения, вроде более чёткого зрения или чуткого слуха. Мелочи, на самом деле. Розовые волосы или зеленоватая кожа.