Курей спокойно смотрел на это, Яромир отвернулся, пока было ему тяжко смотреть на подобные вещи.
- Ничего парень, привыкнешь, - тихо сказал Атей, - и мы не сразу пообвыклись
- Не получается. Не по- людски это.
- Царевна выше всех, она давно не человек. Да и мы тоже. Помнишь, как сказано:
«Отведавший ихора не может жить среди смертных»
- Кто же знал, что так будет. Непривычно, теперь в темноте, как сова вижу. Могу не спать по целой неделе.
- Ты ей поклялся в верности, а она тебя спасла от смерти, - напомнил Атей.
- Всё так, старшина, всё так...
Яромир погладил большую голову своего лося, животное чуть повернуло к нему голову и всадник вложил в большой рот любимца сухарик с солью. Тот принялся довольно хрустеть. Юноша решил называть своего скакуна Рожком. Показалось, что так вполне забавным.
Все семеро были на лосях - вся колода, четверо мужчин и три женщины. Позади них двигались и пара волокуш, их тащили уже олени. В основном там был мёд, пища Царевны, спутники же питались в походе одной рыбой.
- Всё, дневка будет. Вам надо наесться, - изрекла Царевна, и подняла руку.
Мертвецы по команде просто присели, и не двигались. Им не мешал слабый снежок, но и не радовал. Они просто ничего не чувствовали. Царевна ловко взабралась по ветвям и расположилась в громадном дупле дерева. Атей и Курей растянули палатку, Яромиру вручили острогу. Салит собирал сучья для костра, все при деле.
- Да я ей сроду этим не ловил, - не понял юноша, - не получалось никогда. Мудрёная вещь. Давайте корзин сплетем, в ловушки наловим.
- Сейчас сумеешь. А мы пока огонь разведём, да котел к огню поставим. Корзину для добычи не забудь.
Яромир приблизился к берегу речки. До льда было ещё долго, вода не схватилась слабым морозцем. Камыш на берегу густо рос, но от него остались лишь. жесткие заросли, и там идти было неудобно. Наконец, рыбак увидел камень, совсем вросший в речной песок, так, что был почти вровень с водой в реке.
Юноша внимательно глядел в воду, и сам не верил в то, что видит - рыбин в толще воды. Лениво двигающуюся громадную щуку. Один удар острогой - и рыбина весом в пуд трепыхалась на острие снасти. Ещё удар- и теперь окунь в полпуда был пойман. Вскоре корзина была полна, но Яромир засомневался, поднимет ли он этот груз! Почти в половину его веса! Но сила стала и вправду богатырской, так что легко донес до костра. и даже не вспотел.
Атей смотрел на него и улыбался, Курей лишь усмехнулся, поправил шапку и отвернулся, пошевелил палочкой горящие дрова в костре. Салит ничего не сказал, лишь посмотрел на улов и оценил добычу новенького.
- Клади рыбу. Сейчас почистим, - заявила Тия, неуловимым движением доставая нож из рукава.
- Молодец, добытчик, - добавила Сана, присаживаясь рядом.
- Отличный улов, - согласилась и Ана.
Девы-воительницы занялись делом. Все они тоже были молоды, старшей было не больше двадцати вёсен.
Запах от котла был потрясающий, Атей осторожно потрогал куски ложкой. Попробовал навар, и одобрительно кивнул головой. Стал раскладывать по деревянным плошкам долгожданный обед.
- Хороша рыба, - похвалил Курей, - ешьте больше, про запас. Ещё три дня пройти осталось. Больше привалов не будет.
- Это точно, - согласился Атей, ожесточённо вгрызаясь в рыбий хвост.
Яромир поверил новым друзьям, и смог съесть раза в два больше обычного. Сана с любопытством наблюдала за усилиями юноши, подталкивая локтём Тию, что бы тоже увидела такое зрелище.
Теперь им надо было и отоспаться, за целую неделю бодрствования. Все закутались, что бы беречь тепло. Заснули почти мгновенно. Из сна их вырвал страшный крик Царевны:
- Вставайте! Нам пора!
Ничего подобного Яромиру слышать не приходилось, только в тот день, когда он умер и опять родился. Колода пробудилась сразу, словно никто и не спал. Палатка была собрана, одеяла приторочены к спинам сохатых, котел чист, и войско Царевны двинулось дальше. Тайга заканчивалась, и теперь широкая степь простиралась перед ними. По знаку Царевны с пару десятков мертвецов побежали впереди отряда, вглубь земель чужаков.
- Атей, - спросил юноша, - они н не говорят? Какие из них дозорные? Живые мертвецы ничего не могут сказать!
- Они просто вернутся, если обнаружат чужаков. Мы всё поймём.
Но началось всё просто стремительно, так, что никто не ожидал.
Битва завязалась внезапно, на лесной опушке, свистели стрелы, иногда с грохотом разваливались глиняные шары, пущенные из пращей, когда попадали в землю перед отрядом.