— Сука, Кетер, я же просил меня переправить, — раздался снаружи грубый рык. — Сколько можно ждать, хочешь, чтобы я околел?
Резкий, грохочущий голос едва не заставил Вирена подпрыгнуть — он уже свыкся с тишиной и вкрадчивым, негромким голосом мага. Снаружи кто-то бушевал; уходить из арсенала не хотелось, тут было тепло и сухо, но Вирен в любопытстве выглянул. Стоял там высокий демон с несколькими сумками, одетый для дороги: кожаный плащ, по которому стекала вода, плотные черные джинсы, берцы. Военный — почти наверняка.
Да, столкнувшись с ним, Вирен сразу разгадал силу и умение: короткие, скупые движения, ничего лишнего. Половина лица была сильно обезображена, он немного прихрамывал, но мог стать серьезным противником. Рог правый сколот был чуть не наполовину. Единственный глаз глядел страшно, по-древнему как-то — хотя демоны и не знали ветхой старости, как люди. И если даже лучшие маги Ада, среди которых он жил, не смогли исцелить от увечий, значит, пострадал он от небесной стали. Перед Виреном был ветеран войны с ангелами, давно сгинувшими. Победа была громкой, прославляемой и сквозь почти два десятилетия, но Вирен знал и про оборотную сторону: про такие обломки войны.
По старой привычке он кинул взгляд на руку демона, где обычно темнела гвардейская печать, но ничего не нашел. Но демон ухмыльнулся — лицо его плохо слушалось — и отдал честь от виска, как в Гвардии было принято.
— Архаон, наш предыдущий учитель, — пояснил Кетер. Наконец-то в его голосе проскользнул намек на живую эмоцию: однозначно, раздражение. Громкий демон ему не нравился. — Прошу прощения, что-то перепутали… Тебя уже должны были проводить, почему все опять не по плану?
Вирену показалось, что маг в конце обратился к кому-то, кого они не видели, — секретарь в кабинете, наверное. Недовольный Кетер махнул рукой, чтобы его подождали, ненадолго пропал, растаяв в воздухе. Пошел с кем-то ругаться. Когда провожатый исчез, Вирен почувствовал себя чуть свободнее.
— Не мелковат ты для учителя-то? — в лоб спросил Архаон, смерив его взглядом; его прямота приятно напомнила Вирену то, как просто общались в Роте. — Сам ребенок еще… — добавил демон с каким-то сожалением.
Он задержал взгляд на шее Вирена, и тот догадался, что неплотно прижал ворот куртки — видно старые белесые шрамы. Вроде как, Архаон с уважением посмотрел, но ничего не сказал.
— Больше никого не нашлось, видимо, — постарался беззаботно ответить Вирен. — Никто не спешит к магам, и я уже начинаю понимать, почему.
— Ага, погодка дрянь, — легко согласился Архаон. — А детишки и того хуже, думают, если они Высшие, то ты расстилаться перед ними должен. А ты, может, подыхал на войне, чтобы их сейчас не вышвырнули на передовую с ангелами биться… Ты-то о войне ничего не знаешь тоже, — предположил он.
— Мне рассказывали, — уклончиво сказал Вирен. — Можно вопрос задать?
Посомневавшись, Архаон кивнул. Оглянулся сердито, ища взглядом мага, но тот так и не появился.
— Вы же знаете того ученика, которого недавно убили? — спросил Вирен. — Расскажите про него что-нибудь!
— А-а, Расил, сын Гасиона, — глухо проговорил демон. — Как боец плох, но колдовал вроде бы хорошо…
— А про личность? Про друзей? — наседал Вирен. Почему-то чувствовал себя вправе так неаккуратно, прямо в лоб расспрашивать, раз демон собирался навсегда покинуть Академию.
— Обычный парень, — озадаченно отозвался Архаон. — Немного заучка, переживал, что у него по фехтованию оценки занижены будут, да только мне казалось, это он больше не для себя, а для диплома старается. Бывает так иногда.
— А вы что? — с любопытством спросил Вирен.
— Ну, поставил ему нормальную оценку, я же не зверь какой.
Тут вернулся Кетер, а Вирен поспешил замолчать и даже немного отодвинуться, изображая неловкость. Обеспокоенный какими-то своими проблемами маг ничего не заметил, но успокоил Архаона, что сейчас его наконец-то проводят к переходу.
— И куда вы теперь? — окликнул его Вирен.
— Пойду в наемники… куда-нибудь, — предположил тот. — Ты построже с ними тут. И я немного вещей оставил, не пугайся, можешь пользоваться.
Как будто с тоской сказал, не хотел с местом расставаться — прижился тут уже? Да и ученики не так его злили, как он показывал, но вызывали тоску и сожаления о прошлом, у него-то наверняка не было веселой университетской молодости. А все равно — почти что бежал. Очень даже поспешно. Вирен задумчиво посмотрел на Архаона.
Из ниоткуда появились два мага, какие-то неразличимые, невзрачные, и повели Архаона к выходу. Тоже проекции. И, разминувшись с Виреном, Архаон спокойно пошел к воротам, чуть подволакивая ногу. Не обернулся ни разу — может, Вирен все выдумал? И почему-то, глядя в спину демона, он ощутил прилив вины, точно виноват был в том, что у ветеранов, сражавшихся с ангелами ради их вечного мира, нет ни дома, ни надежной работы — Вирен даже подумывал рассказать обо всем Владу или Яну, чтобы они как-нибудь пристроили Архаона на нижних кругах с помощью доверенных демонов. Архаон бы и сам не понял, что его нанимает Черная Гвардия. А просить не хотел, слишком гордый.
— Идем, здесь с другой стороны жилое помещение, — позвал его Кетер, будто бы немного смущенный из-за того, что пришлось при новом учителе так неловко разбираться со старым. — А тренировочная площадка — вон она, справа. Одна крытая, другая на улице, надо смотреть по погоде. Расписание у тебя на стене, всего пять учебных групп, два дня — выходные…
Кивая, Вирен ввалился в скрипучую дверь, быстро зажег свет, осмотрел небольшую комнатку с диваном, креслом, несколькими шкафчиками, пару хлипких на вид полок, заглянул в кухню, такую узкую, что и двум демонам не развернуться, со вздохом оглядел ванную. После купален в родном гвардейском замке выглядело… скромно.
— Спасибо, — поблагодарил Вирен, памятуя о вежливости. Сумку пристроил в углу, сел в кресло, вытянул ноги. Когда он обернулся, Кетер безмолвно растаял — исполнил свой долг и поспешил заняться более важными делами.
Первым делом Вирен достал небольшой амулет, проверил прослушивающие заклинания, но за фехтовальщиком, видимо, никому не пришло бы в голову следить. Только висела какая-то сигнализация — значит, если нападут на него, в замке об этом узнают… Но успеют ли прибежать? Вирен усмехнулся; он с самого начала рассчитывал на одного себя. Хорошо, что маги его ни в чем не подозревают — за это стоило благодарить Яна с Владом, они как-то устроили, чтобы по документам выходило, будто Вирена прислали не из самой Роты Смерти, а из мелкого столичного гарнизона, охранявшего порядок на подъездах к городу.
Он снова задумался об убийстве. Припомнил все, что прочел из материалов, которые ему передали тем вечером. В замке было около сотни учеников, юных демонов, примерно столько же преподавателей и всяких научных сотрудников, поселившихся в школе и самозабвенно занимающихся своими исследованиями, где их никто не трогает. Всех садовников, уборщиков и прочий персонал Гвардии даже примерно подсчитать не удалось. Но Вирен ставил бы, что убийство совершил кто-то из обитателей замка: не так-то просто в него пробраться, это не мог быть любой прохожий.
Архаона, впрочем, можно было исключить: он не был магом, а Расила накрыло каким-то заклинанием, перемоловшим его. Старшие маги вроде Кетера тоже вряд ли стали бы спускать взгляд на учеников — если только он не узнал нечто секретное. А может, это был просто чей-то неудачный эксперимент, который стараются замять?
Раздумывая параллельно, Вирен потратил немного времени, чтобы разложить вещи в этой каморке. От Архаона досталась кухонная утварь, верхняя одежда, которая была Вирену страшно велика, теплые носки (судя по разговорам о погоде, они могли вскоре понадобиться), а также несколько неплохих учебников по фехтованию на полке, которые Вирен с удовольствием полистал, вспоминая некоторые вольты…
Пришла демоница из прислуги, принесла чистое белье, но Вирен почему-то слишком вымотался, чтобы расспрашивать ее о чем-либо. Он отпустил девушку, упрямо полез застилать сам, чуть не запутался в пододеяльнике, но тут услышал позади себя странный скрежет. Вирен напряженно замедлился, продолжая для вида воевать с постельным бельем. Кто-то лез к нему в окно, и рама потихоньку поддавалась…