Он вспомнил сразу же о разодранном мальчишке. Напасть на едва прибывшего гвардейца мог только настоящий безумец, но почему-то Вирен подумал: то, что завелось в Академии магов, могло чувствовать безнаказанность. Сюда давно не показывались законники, не считая каких-нибудь инспекций во главе с командором. Пульс подскочил.
Поэтому Вирен нашарил рукоять сабли, прислоненной к кровати сбоку, дернул, круто развернулся и готов был прыгнуть в сторону окна, накидываясь на неизвестного гостя. Но в последний момент он остановился: узнал демоницу, пролезающую в окно! Выругался сквозь зубы, тяжело опуская саблю. Рыжая девчонка с россыпью веснушек, одетая в синюю форму Академии, оказалась на его подоконнике. Хвост с кисточкой покачивался, она чудом балансировала с его помощью. И шкодливо улыбалась, глядя на взъяренного Вирена.
— Смотри, хвост не прищеми, — наконец проворчал он, убирая саблю в ножны. — Белка, ты чем думаешь? У вас тут какого-то парня порвали на части, а ты решила со спины подкрадываться? Хорошо, что я не револьвер нашарил!
— Так и знала, что ты явился, не потому что страшно соскучился! — трагично воскликнула она, спрыгнула с подоконника и заключила Вирена в объятия, взвизгнув. — Перестань быть таким занудой, я знаю, что ты рад меня видеть!
— Эй, я же на работе…
Он сдался, рассмеялся, как мальчишка. Закружил Белку по комнате, очень стараясь не ударить ее обо что-нибудь; была она совсем легкая, хохотала радостно, и все было так, будто они по-прежнему оставались дома. Зеленые глаза сияли. Не испортило Белку окружение этих магов, она с удовольствием влезала в неприятности и не боялась совершать нечто безумное. И от этого было так хорошо…
Когда первая радость спала, Белка с ногами забралась на кровать, скинув мокрые туфли на коврик. И болтала, рассказывая все последние новости. У нее не было сомнений, что Вирену для дела очень важно услышать все про ее новых подруг, а также про девчонок, с которыми она сразу не поладила, но он не останавливал: не хотел обижать Белку, да и Ян часто повторял, что хороший детектив должен вслушиваться во все, что происходит вокруг. Может, однажды это пригодится.
— А насчет Расила… знаешь что-нибудь? — спросил Вирен. С Архаоном ученики вряд ли много откровенничали, ему показалось, что суровый ветеран всех держал на отдалении, но среди юных магов должны были ходить слухи…
— Я как-то не вмешивалась в то, что там у них происходит… у мальчишек, — поморщилась она. — Я не знаю, прости… но могу немного поспрашивать!
— Только так, чтоб тебя никто не заметил, иначе заподозрят, — предупредил Вирен. — Не хочу, чтобы ты рисковала.
— Да ерунда! Подумаешь, немного захочу посплетничать.
Вирен покачал головой. Хотя Влад одобрил бы такой подход, он всегда говорил, что нужно сразу получить преимущество, но дело было куда запутаннее. Да еще он пока не разобрался, не знал, где можно смело пройти по болоту, а где следует остеречься, потанцевать по кочкам. Это место его отчасти пугало.
Закрывая за Белкой окно, Вирен выглянул, а снаружи уже смеркалось. Слишком долго провозился, не получится предварительно осмотреть замок, но это даже к лучшему — завтра со свежей головой примется за дело…
— А в лесу никакая хуйня не водится? — полушутливо уточнил Вирен. — Не нравится он мне что-то.
— Может, и водится, — согласилась Белка, удивительно беззаботная. — Но мы ее не трогаем, она нас — тоже, чего переживать.
Он помедлил, пытаясь понять, шутит подруга, хочет его испытать или говорит правду. Так и не различил. Хитрить Белка научилась еще в то время, когда прикрывала его проделки в школе.
— Ну, спасибо, — серьезно поблагодарил Вирен и сунул револьвер под подушку. Так как-то надежнее казалось.
— Говорят, раньше было хуже, — пояснила Белка. — Магия, это все она. Иногда случаются разрывы… И кто-то в них попадает. Это печально, но и до этого такое происходило, Расил не был первым.
Она не боялась, и Вирен был рад слышать, что Белка не сдалась. Что ее не запугал суровый замок, прятавший нечто нехорошее…
— Да, и что он в таком случае делал один в коридоре ночью? — фыркнул Вирен. — Нет, тут что-то точно есть. Поможешь мне разобраться?
Он не хотел, чтобы этот неизвестный продолжал убивать — а если не собирался, то Вирен не позволил бы ему жить с содеянным злодейством. Но все это значило подвергнуть опасности Белку, а он никогда бы не смог спать спокойно, случись с ней что, — и это были не просто пафосные слова… Но на кого еще Вирен мог надеяться?
— Конечно! — оживленно воскликнула Белка, взмахнув хвостом. — Какое первое задание?
— Отдых, — покачав головой, хмыкнул Вирен. — Я прямо сейчас собираюсь поспать, оставайся, если хочешь. А то мне завтра придется проводить первое занятие с твоими товарищами, надо быть пободрее. Что посоветуешь? — с надеждой спросил он.
— Ну… наберись терпения, что ли, — коварно улыбнулась Белка.
========== Глава II ==========
Утро закралось в каморку Вирена, свежий ветер проскрипел приотворенной створкой окна. Он проснулся сразу же, чувствуя какое-то неприятное покалывание в основаниях рогов. Своей интуиции Вирен привык доверять, вскочил с постели, огляделся, но все было тихо и спокойно, в углах не притаились чудовища. Привычный шум дождя стих, испарился, а на смену ему пришел зыбкий туман, клочьями ложившийся на траву. Было прохладно, Вирен поежился…
В кресле еще посапывала Белка. Оказалось, что его можно разложить и устроить вполне уютную, хотя и узкую постель. Вирен, обхватывая себя руками в попытке сохранить тепло, уже пожалел, что отдал ей одеяло, сам накрываясь каким-то пледом — весь озяб. Белка что-то бормотала во сне; смешно поморщилась, когда на нее упала тень. Вирен осторожно потряс подругу за плечо, по привычке отклонился: в Роте за такое можно было получить по морде. Но Белка сердито заворчала и попыталась закопаться под одеяло, мотая головой.
— Тебе нужно к первому занятию, ты вчера мне говорила! — обвинительно заявил Вирен, решивший быть ответственным — раз уж он вызвался учителем. — Вставай! Белка, просыпайся!
Она нехотя подняла голову, села, огляделась с подозрением, протерла глаза. Рыжие непослушные волосы напоминали птичье гнездо, и Вирен невольно расплылся в улыбке, такой забавной, домашней и одновременно очень сердитой выглядела подруга.
— Я и забыла, как тут оказалась, — призналась она.
Но Вирен прекрасно помнил. И про убийство, и про задание — ему казалось, что он даже во сне об этом напряженно размышлял, а не отпускал себя в свободное плавание по сновидениям. Белка проскользнула мимо него в ванную, чтобы умыться, а Вирен сгреб ее постель и стал складывать белье — по воинской привычке, с четкими сгибами.
Ночь была неспокойная, ему не удавалось крепко заснуть, когда Вирен знал, что где-то поблизости может быть убийца. А учитывая магию, ему вовсе не обязательно оказываться настолько рядом, чтобы Вирену помог клинок или револьвер… Теперь его с головой накрыла тревожность.
— Будь осторожна! — крикнул Вирен Белке, уже собравшейся бежать на занятия.
У него в запасе оставалось почти два часа, чтобы подготовиться к первому уроку, и Вирен потянулся к полке с книгами, пытаясь в учебниках Архаона найти ответ, насколько умелы его ученики. Но оказалось, что предыдущий учитель не сильно заморачивался с учебным планом или записями задач на занятие. Приходилось действовать наугад.
Собираясь с мыслями, Вирен вспоминал свои первые уроки, время, когда он только-только взял в руки саблю. Жаркая Столица стала для него школой фехтования, он подхватывал приемы у старших, подсматривал за демонами из Роты, а им, кажется, немного льстило внимание восхищенного ребенка. Тем более — ребенка на попечении командиров. Но, помня об этом, никто не отваживался натаскивать его всерьез, а так, дразнили, показывая самые легкие движения.