— Я слышал, что Наира отдыхает, — уклончиво ответил Тиферет, когда Вирен решил расспросить о ней; у Высшего наверняка было полно дел, он и не думал об одной демонице. — Личный интерес? — улыбнулся Тиферет.
— Вроде того. Хотел предложить ей пойти в Гвардию, — подумав, признался Вирен. — Мне кажется, она не очень хочет стать всего лишь чьей-то женой. Наследницей рода и все такое.
— Хм, звучит как заманчивое предложение…
Тиферет замолчал. Он явно не знал, о чем говорить, наверняка мучился виной за то, что не рассказал всего сразу, а только кружил вокруг Вирена, как будто случайно сталкиваясь с ним и следя, как хорошо продвигается расследование. Знал ли он, что рядом с Виреном постоянно находится убийца Расила? Может, хотел предостеречь? Но это вряд ли, иначе Тэл свободно не разгуливал бы по замку.
— Ты специально ворвался к нам на совещание? Хотел спровоцировать преступника? — Тиферет вздохнул. — Это было опасно.
— Зато эффективно, — усмехнулся Вирен. — Мне теперь только интересно, как все началось. Знаете, для отчета полезно.
— Гебур и Архаон были давно знакомы, — пожал плечами Тиферет. — Еще с тех времен… Я-то не так давно в Академии. Но мне кажется, что Гебуру пришлось угрожать, чтобы он подстроил все с картой…
— Тогда Архаона тоже арестуют, — хмыкнул Вирен. Он чувствовал что-то вроде жгучего разочарования: — А он же ветеран! И в такое впутался…
— А ты бы не стал?
— Подставлять каких-то глупых детей, чтобы их руками воскресить безумного мага? — закатил глаза Вирен. — Если серьезно, то я бы скорее умер. Но ничего, его мы найдем…
Распрощавшись с Тиферетом, Вирен поплелся к выходу из замка. Слава Деннице, по пути от лазарета не было очень высоких ступенек — это они удачно придумали. У дверей его встретили два напряженных охранника, пристально осмотрели, но выпустили наружу. Несмотря на сгущающиеся сумерки, тут было ярко, горела мертвая чаща. Маги жгли ее без устали, сменяя друг друга, но работа продвигалась медленно. Поглядев на зарево, Вирен устало подумал о своих шрамах. И, медленно пересекая сад, поплелся к своему дому знакомой дорогой.
Как и думал, нашел Тэла и Белку под деревом. Они сидели молча, словно не о чем было говорить. В воздухе повисло какое-то странное ожидание: Академия была разгромлена, почти все Высшие маги мертвы, учеников скоро отсылали домой… Правда, проблема была в том, что защитное заклинание быстро стянулось после того, что случилось с Бафометом, — оно и впрямь было крепкое. Так что телепортации по-прежнему не работали, Вирену повезло проскользнуть в последний момент.
— Я так понимаю, ты увольняешься, — окинув взглядом загипсованную ногу, предположил Тэл. Он откинулся, глядел на Вирена по-прежнему, нагловато и чуть лениво, но все же немного напряженно.
— Жалко, контрольную вам не успел устроить, — сказал Вирен, как будто это и правда было все, что его волновало. — С удовольствием посмотрел бы на то, как ты пытаешься не провалиться.
Тэл тихо выругался себе под нос, рассмеялся. Вирен, неуклюже устраивающийся рядом, заметил, что они с Белкой сидят очень близко, слишком доверчиво.
— Простите, — пробормотал Тэл. — Я снова… Я думал, что будет другой способ. У меня была сабля, револьвер. Но я увидел… это все. Очень разозлился, что он посмел тебя ранить. И оно снова сорвалось. Я слабак, не могу себя контролировать.
— Перестань себя винить! — возмутилась Белка. — Ты Вирену жизнь спас! Правда думаешь, что Высшего мага можно было победить саблей? Ты, конечно, Вирен, прости, но это факты. Иначе никак…
— Ага, нам повезло, что мое заклинание не разорвало следом Вирена, — ядовито сказал Тэл. Он зло смотрел на свои руки — слишком чистые и ухоженные, совсем не похожие на руки демона, который разорвал двоих в клочья. Вирен постарался об этом не думать.
— Я так тебя и не поблагодарил, — улыбнулся он. — Я тебе жизнью обязан.
— Мы все, — поддержала Белка. — Кто знает, как бы оно все обернулось!
Тэл сидел молча; кажется, он вовсе не чувствовал себя героем. Зашуршав, поднялась Белка, потянулась, направилась к их чудом выстоявшему домику, в окошках которого горело уютное тепло.
— Сейчас принесу чай и что-нибудь вкусное, — пообещала Белка. — А то тут прохладно…
Когда она ушла, Вирен со стоном откинулся назад, позволил себе расслабиться. Мучила тупая навязчивая боль, и Вирен тихо жалел, что не попросил обезболивающих амулетов побольше. Наверно, думать о таком было слегка эгоистично, когда его друг рядом страдал, винил себя, считал себя убийцей… Но Вирен считал, что Тэл все сделал правильно, в этот раз — именно то, что нужно.
Пожар на краю леса все горел. Пепел падал медленно, кружился. Как ангельские перья, которые вились во время Исхода, когда Гвардия распотрошила небо. Но это было лучше, чем кровавые слезы. Может быть, теперь погода над Академией наладится?..
— Эй, Вирен? — позвал негромко Тэл. — Я хотел спросить насчет… той печати. Кто ты такой?
Он тяжело вздохнул. Невозможно было забыть ни об эффекте, произведенном на лучших магов Академии, ни о том, как грохнуло заклинание, давшее им шанс прорваться. Тэл никогда не был глупым, но существуют вещи, в которые не так-то просто поверить.
— Вирен Денница.
— Чего? — переспросил Тэл. Встряхнул головой, как будто у него звенело в ушах. Надеялся, что после всего повредился слухом — какую-то такую реакцию Вирен и ожидал.
— Мое полное имя, если можно так сказать. Вирен Денница, — терпеливо повторил он. — Обычно всем наплевать, все зовут меня Виреном, а в мире людей я выбрал фамилию Войцек, ну, как у Влада, потому что он-то там живет, так удобнее… — Вирен понимал, что частит и несет какой-то бред, но Тэл слушал его, как завороженный. — Но в официальных адских документах меня называют Вирен Денница, а то Кара говорит, что могут быть трудности… с наследованием.
— С наследованием? — вяло переспросил Тэл. — Я не… Как ты… Ты — наследник Ада? Да я в жизни в это не поверю! — выкрикнул он, зачем-то схватив Вирена за плечо. — Ты что, идиот? В такой должности? Заниматься вот этим? Денница, что за безумие…
— Но печать же сработала, — весомо заявил Вирен. — И нас не испепелило на месте. Так что я не вру.
Тэл медленно кивнул, принимая такое простое и понятное свидетельство. А потом поднял голову, как вспугнутый зверь, как будто что-то почуял. Вирен хотел спросить, готовясь к худшему, к новому нападению. Но Тэл только неуютно повел плечами:
— Кажется, это твои. Пытаются пробиться через барьер. У них почти получилось, но действуют они… очень варварски.
— Тогда точно мои, — расслабленно улыбнулся Вирен. Обеспокоенно посмотрел на друга. Если барьер едва-едва стоит, если через него можно просочиться, главное подгадать момент… — Ты не собираешься бежать?
— А есть смысл? — Тэл развел руками. — Чтобы меня затравили собаками, шли по следу? Так у вас там обходятся с беглецами? Лучше я просто сдамся.
Он выглядел очень усталым; обычно задорно блестевшие колдовские глаза немного угасли, Тэл смотрел в землю. Вирен хорошо его понимал: его тоже измучило это расследование, тяжелыми были последние дни, особенно после признания друга. Но он, несмотря на все, остался рядом с Тэлом.
— Спасибо, — прошептал Тэл совсем неслышно. Может, он и не рассчитывал, что Вирен различит.
Но Вирен кивнул, подлез обнять его за плечи, и Тэл не отшатнулся, хотя оставался напряженным, съежившимся. В небе сухо ударила ветвистая молния, впилась в землю, но не подожгла еще мокрую кровавую траву. Прислушиваясь, Вирен уловил далекие голоса, лай адских гончих. Гвардия была здесь.
Он держал испуганного Тэла за руку.
А потом вернулась Белка с чаем, и они сидели так втроем, поджидая.