— Я хочу сразиться, — попросился один из учеников, выдвинувшись. — Баргаус, сын губернатора Фораса.
Титулы не имели значения на поле боя — когда-нибудь он это поймет. Хотя, может, он хотел, чтобы Вирен знал, кто именно его победит? Не хвастался, говорил спокойно. Меч тускло поблескивал в его руках. Внушительный, широкоплечий — но на одной силе далеко не уедешь. По знаку Вирена остальные пары расступились; краем глаза он заметил, что Белка выбрала в партнеры одну из своих подруг — теперь он мог не волноваться за нее. Баргаус вышел вперед, и Вирен крикнул, чтобы маги начинали.
Он рассчитывал быстро разделаться с противником, а потом пройтись, оценивая умения учеников. Все-таки Архаона не зря тут держали, оружие ни у кого из рук не выпало. Быстро прикинув, что учатся они здесь пару месяцев (Вирен сам провожал Белку к телепорту, поэтому помнил отчетливо), он понял, что все вовсе не так плохо. Даже улыбнулся.
Баргаус не спешил кидаться на него. Был не настолько глуп — это Вирена порадовало. Присматривался осторожно, видно, ища слабые места. Вирен подобрался, закрылся, уходя в оборону и позволяя атаковать первым. И Баргаус, перейдя в торопливое наступление, заставил его немного попятиться. Слишком широкие, яростные удары; он был вспыльчив — едва дошло до дела, пропала обнадежившая Вирена вдумчивость. И о совете Яна его противник не знал, поэтому все можно было прочитать по линии взгляда — он как будто полосы прочерчивал! Попытался ударить по ногам, провел неплохой удар, даже хотел обмануть…
С нарастающим азартом Вирен вспомнил, что Архаон немного хромал. Старого учителя этот прием еще мог застать врасплох, заставить понервничать. Совсем не умел Баргаус перестраивать стратегию в зависимости от обстоятельств… А Вирен знал: магов учат четким формулам. Одна неверная черточка в печати — оторвет руки. Вот только в фехтовании нужны гибкость и смекалка…
Он решил, что дал Баргаусу достаточно шансов, кинулся в контратаку. Хотел показать, что стремительными ударами тоже можно оглушить, смутить противника, а не беспомощно мельтешить. Лицо у ученика было какое-то перепуганное; он не понял, что происходит, как Вирен вдруг перенаправил его руку после блока, заставив пролететь вперед. Он ударил незаточенной стороной, чтобы не поранить, но все равно тычок в бок был ощутимый; Баргаус возмущенно задохнулся. Рука его ослабела, следующим ударом, который попытались слабо блокировать, Вирен выбил клинок, улетевший в траву. Потеряв равновесие, Баргаус завалился тоже.
Вирен отнюдь не чувствовал торжества; подал ему руку и облегченно вздохнул, когда маг ее принял. В горящих глазах вспыхивала обида — но такая, секундная, вообще не смертельная. Это хорошо.
— Я сейчас обойду твоих товарищей, ты пока потренируйся с точностью ударов — и старайся не задерживать взгляд, смотреть рассеянно, а лучше — куда-нибудь в другое место, — попросил Вирен, похлопав его по плечу.
— В смысле, а как я один… — изумился Баргаус.
— Воображение, — значительно произнес Вирен. — Тренируйся, воин.
И оставил его, наблюдая за остальными. Бились они явно не в полную силу, а больше для вида, как и опасался Вирен. С настоящим азартом обменивались топорными, но подающими надежду ударами всего несколько пар, остальные уныло сталкивались мечами. И звук был такой… тусклый, что ли, пустой. Не звонкое пение воинских клинков, а так — как будто поварешкой по крышке от кастрюли колотят.
Удрученно покачав головой, Вирен прикрикнул, надеясь их расшевелить, а потом пошел в обход: нужно было поставить их правильно — для начала.
***
Первое занятие Вирена не особенно захватило. Интересных соперников не нашлось, а Баргаус, попытавшийся взять реванш в конце, снова оказался в траве, но с неизменным упрямством поднялся — этим он Вирену даже понравился. В остальном все было… печальнее. Он знал, что Белка плохо фехтует, куда более эффективная в рукопашной, но в итоге она оказалась одной из лучших учениц — еще и подтягивала подругу, иногда давая ей фору и поясняя что-то. К этим девушкам Вирен даже соваться не стал, сосредоточился на остальных.
После урока все уходили немного раздраженные, потому что Вирен постоянно придирался, и усталые, потому что он заставил их драться целый час, а потом распекал за ошибки — в основном они повторяли огрехи Баргауса. Он напомнил себе расспросить Белку о прошлых занятиях… И, когда ученики ушли, метнулся в комнату, чтобы принять душ и быстро переодеться в повседневную футболку с матерной надписью на человеческом языке. Чувствовал себя ужасно вымотанным. Но с саблей решил не расставаться.
Осталось свободное время до обеда, и Вирен решил набросать карту быстро обойденного двора. Длинный основной корпус для учебных занятий и два по бокам — они образовывали классический перевернутый крест. Как будто отрубленные куски, во дворе еще были арсенал, тренировочные площадки, в противоположном углу — какие-то хозяйственные склады. Жили ученики и учителя в центральном корпусе, самом большом. Белка вчера упомянула, что селились по двое, а значит, комнат должно было с лихвой хватить — особенно, учитывая, что маги могут раздвинуть пространство.
Столовую расположили в главном здании, как Вирен и предполагал, и найти ее можно было по запаху. Войдя, он немного опешил от обилия демонов. Магия потрескивала в воздухе, кто-то постоянно левитировал тарелки, мелькали местные слуги, ученики галдели — и младшие, с которыми Вирен познакомился, и более взрослые, уже, казалось, которые должны были остепениться и не орать вот так, как стая ворон. Он поискал глазами Белку, но смог различить рыжую шевелюру вдали; к тому же, за ее столиком все было занято, а выгонять Вирен никого не хотел.
Перехватив себе какой-то салат и нечто мясное в соусе, Вирен устроился на краю, чуть в отдалении, чтобы следить за всем. За длинным столом в противоположном углу сидели учителя, но он заметил среди преподавателей несколько таких же одиночек, державшихся подальше и от учеников, и от коллег. Кто-то из этих преподов даже умудрился притащить с собой на обед книгу — такие были все в себе. И вряд ли стали бы отвечать на вопросы…
Вирен, повеселевший после обеда, решил, что можно связаться с Ротой и доложить о первых днях — они там, наверное, уже забеспокоились, что Вирен пропал. Но он не собирался волновать никого по пустякам, раз никаких ценных находок не было; Вирену страшно не хотелось бы, чтобы его посчитали ребенком, готовым срывать связь по любому, самому незначительному поводу, но он успокаивал себя тем, что родители слишком уважали его.
Уже около арсенала Вирен заметил нескольких учеников, слонявшихся как бы в задумчивости. Усмехнулся, предугадывая, что они решили проследить за ним. В туманной мешанине были похожи на каких-то призраков. А еще среди них мог затаиться преступник, и Вирен решил соблюдать осторожность. Улыбнувшись и кивнув, он спокойно подошел к двери и отпер ее ключом, легким касанием амулета снял запирающее заклинание. Простенькая магия никак не просигнализировала, значит, взламывать никто не пробовал.
— Господин Вирен! — воскликнула демоница, оказавшаяся рядом. — У меня есть несколько вопросов! Меня зовут Наира, я…
Она говорила так… характерно, с придыханием. Но Вирен не мог просто захлопнуть дверь у нее перед носом, задержался, осматривая ее. Наира — точно, она сегодня показала пару неплохих финтов. Невысокая и хрупкая, умело пользовалась своей верткостью, чтобы обмануть противника. Знала о своих сильных сторонах и была способной ученицей.
А теперь она, видимо, решила его соблазнить. Облокотилась на дверь, чуть выгнулась, выставляя глубокий вырез в форменной рубашки. Накручивала на палец гладкую, идеальную прядь смоляных волос, чуть щурила раскосые глаза. Хвост вился, как змея. Гипнотизировал.
— Ну, вы не против провести пару дополнительных занятий? — вкрадчиво спросила она. — Мне бы хотелось понять, правильно ли выполняю несколько движений…
— Тебе хотя бы восемнадцать есть? — потребовал Вирен, останавливая демоницу. — Нет? Вот подожди, тогда и обсудим все твои вопросы по учебному материалу…