- Второй рассказ капитан написал, - сказал Малыш. - Мы его манеру знаем: "Помню, у нас в училище..." А я писал гипотезу. Чего скрывать...
- Нет, - сказал от дверей Загребин, подошедший незаметно и слышавший спор. - Я вообще рассказа не писал. Хотел было, но не собрался; Признаюсь, в устном виде эту историю рассказывал. Может быть, и не один раз.
- Я сам слышал, - сказал Бауэр. - И точно, как записано во втором рассказе.
- Я ее и записала, - сказала вдруг Кирочка Ткаченко. - Но я не списывала. Мы же договорились, что фольклор, и мне стало жалко, что такая чудесная история пропадет.
- Так, положение проясняется, - сказал Павлыш тоном сурового судьи. Ну, а кто же обработал сюжет в духе народной сказки?
Никто не сознался. Потом Загребин сказал:
- Рассказы-то разные. Кончаются по-разному. Может, оставим в альманахе?
- Оставим, - согласился Бауэр. - А девизы раскрывать не будем?
- Нет, - сказал Павлыш. - Договорились так договорились.
Павлышу не хотелось ставить подпись под рассказом, потому что неизвестно еще было, как отнесется к нему Снежина. Кроме того, у него появилось одно подозрение: оправдайся оно, идея альманаха потерпит сокрушительное фиаско и Павлыш станет посмешищем экипажа. Подозрение надо было проверить.
12
На следующий день Павлыш собственноручно разнес по каютам готовый, переплетенный альманах. На обложке был изображен диск "Сегежи" среди звезд и планет. Альманах назывался "Удивительный космос".
Закончив труд, Павлыш спустился в кают-компанию и приготовился принимать поздравления.
Первой его разыскала Снежина.
- На Памир полетел? - спросила она.
- Кто полетел? - удивился Павлыш.
- Глаза у тебя бесстыжие! - сказала Снежина. - Ты же все сделал, чтобы сомнений не оставалось: ты автор. А я в глупом положении. Хоть бы имена сменил.
- Пойми, Снежка, - сказал Павлыш, - это рассказ, художественное произведение. Зачем принимать всерьез? Много Снежин на свете.
- Ага, сознался, - сказала Снежина. - Я теперь ужинать не приду. Не хочу, чтобы надо мной смеялись.
- Да если будут смеяться, то не над тобой, а надо мной.
- Твоего имени нет, а мое большими буквами. Сейчас разревусь.
Но Снежина не успела выполнить угрозу. Вошел Баков. Он был в гневе. Усы топорщились, как у кота, чуб приподнялся, как грива разъяренного тигра.
- Доктор Павлыш, - сказал он, - вы украли вместе с Пановой сигнальную капсулу или устраиваете ложную панику на борту?
- А что? - спросил Павлыш.
- Я проверил все капсулы. Они на месте.
- Ну и замечательно, - сказал Павлыш. - Но почему вы обращаетесь ко мне?
- Вот видишь, - сказала Снежина. И ушла из кают-компании.
- Вы имеете в виду рассказ? - спросил Павлыш, провожая глазами Снежину.
- Именно его, ваш рассказ.
- Но почему мой?
- Ясно, что ваш, - сказал Баков.
- Это безобразие, - сказала, вбегая, Кирочка. - Что за ужасы ты, Слава, печатаешь?
- Ох! - сказал Павлыш. - И ты недовольна? Какие ужасы?
- Про уничтожение зверей. На Муне. Литература должна воспитывать людей, учить их добру.
- И иногда предупреждать, - сказал Павлыш. Встал и направился к двери.
- Ты куда? - возмутилась Кирочка. - Это не разговор. Вообще тебе убийства понравились. И Красную Шапочку, то есть Синюю Бороду, тоже убил.
Павлыш уже не слышал. Из-за угла коридора выскочил Малыш.
- Послушай, Слава, - сказал он.
- Ты тоже недоволен? - спросил Павлыш.
- Нет, я не о том, у меня еще одна гипотеза сформировалась. Не поздно?
- Поздно, - сказал Павлыш. - Во второй номер. Если он выйдет.
Торжество было испорчено. Фанфары не гремели. Встретился механик Лещук. Сказал, что у него насморк. Как будто никакого альманаха и не было. Павлыш велел ему зайти после чая. Даст капли. Медицина победила почти все болезни. Кроме насморка.
- И волк съел Красную Шапочку, - сказал сам себе Павлыш, открывая дверь к себе в каюту. - А ведь так интересно начиналось.
Он вошел, метко зашвырнул злополучный альманах под койку, и тут кто-то постучал.
Павлыш почему-то решил, что пришла Снежина. Поняла, что обидела его незаслуженно, и пришла.
Павлыш бросился к двери. За ней стоял кухонный робот Гришка.
- Спасибо, - сказал он тихо. - Вы меня не выдали. Я так боялся, что вы скажете: "Синюю Бороду написал всего-навсего робот с комплексом неполноценности. И при этом графоман". И поднимется скандал.
- А... - сказал равнодушно Павлыш. - Никто не узнает. Никому не интересно. Про Синюю Бороду неплохой рассказ. И ответь мне еще на один вопрос. Только честно. Я тебя не выдам. Не в моих интересах. Остальные сказки ты написал?
- Да, - сказал робот и опустил металлическую голову.
- И про посла на планете Локатейпан?
- Я.
- И про Аленушку и Иванушку?
- Я. Теперь вы расскажете всем?
- Нет. Нельзя никому сказать, что половину произведений альманаха создал кухонный робот. Слишком смешно.
- Я не могу не писать, - сказал Гришка. - Но всегда заимствую сюжеты. Не умею своих придумывать.
- Я уже понял, - сказал Павлыш. - Иди. Тайна останется между нами.
- Я по-своему счастлив, - сказал робот.
Павлыш закрыл за ним дверь. Больше он никогда не будет редактировать альманахов и рассказывать о своих чувствах на их страницах. Снова раздался стук в дверь.
- Войдите, - сказал доктор, не оборачиваясь.
- Не обижайся, Слава, - сказала Снежина. - Вместо того чтобы писать плохие рассказы, спросил бы меня. И не пришлось бы летать на Памир.
- Правда? - спросил Павлыш.
И больше он ничего спросить не успел. Динамик внутренней связи откашлялся и голосом капитана сказал:
- Вниманию членов экипажа: база Земля-14 сообщает...
Капитан замолчал, зашуршал близко поднесенным к микрофону листком телеграммы.
- ...Сообщает, - повторил капитан, - что вчера экспедиция Смита достигла центра Земли.
- Ого! - сказал Павлыш. - Я Смита знаю. Молодец.
- Земля-14 сообщила также, что база готова к приему "Сегежи". Нас ждут.
- Вот мы и дома, - засмеялась Снежина.
- Снежка, повтори теперь все, что сказала мне сначала, - взмолился Павлыш.
- А разве я что-нибудь сказала?