Феечка фыркнула и сердито пригрозила пальчиком.
- Беречь. Держать при себе и помнить, что оно тебя спасет. Когда найдешь кота, одной лапкой крепко возьмешь его за ухо, а другой лапкой сожмешь мешочек. Заставишь Бастарда произнести заклинание - точно так же, как он это сделал здесь, и вы вернетесь домой, - феечка вздохнула и протянула Ло-Лео заговоренное зернышко, спрятанное в мешочке. - В крайнем случае, сделаешь это сама. Бобовое зернышко не простое, волшебное и всегда найдет дорогу домой, в свой огород, где бы вы с котом ни оказались.
Ло-Лео кивнула и спрятала мешочек. После этого феечка потребовала от тетушки крыски, чтобы та встала по другую сторону от листка бумаги. Вдвоем они подняли его и осторожно поднесли к чернильнице. Аккуратно ссыпали буквы в бурлящие чернила и вернули листок на место.
Обмакнув перо, Элея заново написала заклинание. Ло-Лео взобралась на книжную полку. Дождалась команды феечки и спрыгнула вниз. Потопталась по листку, помахала хвостиком и тоненько, неуклюже мяукнула...
- Ерунда, - через минуту подытожила феечка, оглядывая лист бумаги, который даже не шелохнулся. Чернильные же буквы застыли и затвердели. Только и всего.
- Может быть, вы написали неправильное заклинание?
Феечка сердито сдвинула бровки.
- А может быть, это ты должна мяукать, как настоящий кот, а не пищать, как серая мышка?
- Хорошо, - хмуро согласилась Ло-Лео и взобралась на верхнюю полку...
Листок бумаги зашевелился только на третий раз. Ло-Лео мяукнула, мяукала, крутила хвостом, топала по бумаге лапками. Потом посмотрела на сердитую феечку, грызущую свой платок... Хлопнула хвостом по бумаге, что есть силы. Зарычала, сжав кулачки и мявкнула. Протяжно и хрипло, как тигр... Ну, или как бездомный дворовый кот.
Под ее лапками заходили волны, в глазах засверкали звездочки, по шерстке пробежал настоящий холод. А после подул сильный ветер, подхвативший ее и выбросивший в неизвестность, будто стрелу.
2
Яркая радуга в глазах медленно развеялась. Ло-Лео заморгала и распахнула глаза. Оказалось, что она лежит в густой траве, а над ней склонилась большая лошадиная морда. Ло-Лео икнула и поднесла свою лапку к сердцу. Сердечко стучало торопливо и тревожно. Волновалось! Оно и понятно, незнакомая лошадь на расстоянии вытянутой лапки может напугать кого угодно.
Ло-Лео мудро согласилась с этим доводом и задышала ровно, спокойно, неторопливо. При этом, не забывая внимательно наблюдать за лошадиной мордой, которая склонилась еще ближе, совсем близко от носа тетушки крыски. Лошадиная морда тихо всхрапнула и открыла рот с крупными белыми зубами. Да, зубы были, как на подбор, кроме одного, который просто напросто отсутствовал.
- Тебя что-то беспокоит?- Вежливо произнесла лошадь. Голос ее оказался густой как бархат. В голове у Ло-Лео пронеслась интересная мысль, что она никогда не слышала такой певучий, приятный голос. Но боясь показаться невежливой, быстро ответила:
- Простите, пока еще не знаю. Я не успела пошевелить своими задними лапками. Если они зашевелятся, тогда все в порядке.
- Ах, какая же ты нерасторопная. Немедленно пошевели своими задними лапками,- потребовала лошадиная морда и даже мотнула лохматой гривой.
Ло-Лео не осмелилась ослушаться и тихонько пошевелила своими задними лапками.
- Кажется, целы.
- Прекрасно! Я случайно увидела, как ты летишь над зарослями кустарника и забеспокоилась. Ты могла по неосторожности приземлиться в колючки или в поросячье корыто. Это было бы неприятно. Но все обошлось, хвала Ветрам.
Ло-Лео хлопнула глазами, но промолчала. Лошадь опять мотнула лохматой гривой.
- Что же ты лежишь? Вставай, и обязательно отряхнись. У тебя такое миленькое платьице с кружевами. Будет обидно, если ты заляпаешь его в грязи.
Ло-Лео не стала возражать. На самом деле, прилетела неизвестно откуда и спокойно разлеглась в чужой траве. Тетушка крыска поднялась на лапки, отряхнулась и огляделась. Невдалеке стояла водяная мельница, а поодаль от нее каменный дом. Ло-Лео подумала, что здесь чего-то не хватает, и тут же в голове, как молния пронеслось - " Бастард".
- Простите, уважаемая госпожа,- Ло-Лео поспешно сделала реверанс перед лохматой головой лошади, которая продолжала бесцеремонно рассматривать странную гостью.- Пожалуйста, вспомните, возможно, вы успели заметить еще кого-нибудь, кто пролетел над кустами? Это очень важно.
Лошадь недовольно фыркнула.
- Что может быть важного в летающем коте?
- А-а-а, куда он улетел?- Пролепетала Ло-Лео.
Лошадь задумчиво моргнула огромными глазами.
- Я не скажу, что внимательно следила за его полетом, но, кажется, он что-то кричал во-о-он с того стога сена, а потом я заметила его хвост на обочине дороги.
- А куда ведет эта дорога?
- Хм-м-м... Вообще-то считается, что эта дорога ведет в столицу нашего края. Только не нужно торопиться, и делать скоропалительных выводов, моя милая. С этой же самой дороги ты можешь попасть в зачарованный город старых камней, и обрести печаль на веки вечные. Впрочем, если ты великая волшебница, то сможешь вырваться оттуда, если прорвешь паутины запутанных путаниц... Или путанных запутаниц? Погоди, иногда я бываю такой рассеянной, что сама же путаюсь в том, что говорю...
- Кхе, госпожа, я не уверена, что в ближайшее время у меня будет желание посетить этот зачарованный городок,- в сомнении покачала головой Ло-Лео.
- Ну и хорошо, - легко согласилась лошадь.- Значит, у тебя будет меньше неприятностей, чем ожидается... Так вот, о чем это я? Ах, да, конечно о дороге. Слушай дальше. Еще эта дорога ведет в несколько деревень и мелких городков нашего княжества. Вот, пожалуй, и все. Кстати, мне показалось, что мы с тобой подружились. Может быть нам пора познакомиться?
- Разумеется, госпожа. Я уже подумала об этом, но как-то постеснялась... Вообще-то меня зовут Ло-Лео. Живу я в городке Миндальный Клин, в замке нашего барона Блумбер-Флумбера. А как ваше имя?
- О-о-о, если по-простому, то можно Алмазка. Так меня звала мама, когда я была маленькой,- лошадь отчего-то вздохнула и добавила.- Еще так меня зовет мой хозяин. Но если тебя интересует полное имя, то зовут меня Алмазия Луговая. Наш род начинался с Луговых земель на юге княжества. Когда-то наше племя было вольное. А потом пришли люди, и мы оказались удобными для тяжелой работы в полях, на дорогах, по хозяйству.
Ло-Лео согласилась с лошадью. Ей ли не знать, сколько сил и здоровья отдают людям эти трудяги. Наверное, лошадиная жизнь в этом загадочном крае мало чем отличается от жизни в других местах. Чтобы поднять настроение загрустившей лошади, Ло-Лео решила сделать ей комплимент.
- У вас удивительное имя, госпожа Алмазия. Такое яркое, красивое.
Лошадь окинула тетушку крыску грустным взором и покачала головой.
- Не все яркое - красивое, милая незнакомка Ло-Лео. И не все красивое нас радует. Поверь моему слову, лучше бы меня звали Замарашкой, или на худой конец Поганкой,- высказавшись, лошадь замолчала.
Ло-Лео очень удивилась. "Наверное, в ее имени скрыта какая-то тайна" - Подумала Ло-Лео. - " И эта тайна сделала лошадь не только мудрой, но и грустной ".
Размышляя о загадочной жизни лошади Алмазии, Ло-Лео вдруг поймала себя на мысли, что совсем не беспокоится о своей собственной судьбе. Если хорошо подумать, то она попала в очень неприятную ситуацию. Ло-Лео оглянулась на луг, раскинувшийся у забора каменного дома, на незнакомое небо. Чужой край!
Ло-Лео нахмурилась и сердито помотала головой, отгоняя от себя тяжелые мысли. В конце концов, раз она попала сюда, значит должен быть обратный ход. Или выход. Обязательно должен быть! Иначе просто не бывает.
- Ты чем-то расстроена? - спросила лошадь Алмазка, наблюдая за Ло-Лео, и сама же ответила, не допуская возражений. - Конечно, расстроена. По теории закипающего чайника, которую сочинил пес Фарломей, скоро у тебя наступит паника, а потом охватит ужас. Кстати, Фарломей - это наша сторожевая собака. Хозяйство у нас большое, сама видишь, нужен хороший присмотр. - Лошадь лениво махнула хвостом и вздохнула.