— Нельзя, говорят, благодарить, — быстро произнесла она. — А звать меня Марьей Ильиничной.
— Дело в том, что ваша сестра погибла под дверью квартиры Зины. Не знаете, зачем Светлана шла к ней ночью?
— А! Так это Зиночка — подружка Светочки? — прояснился взгляд хозяйки.
Зина смутилась: она никогда не считала покойную подругой.
Женщина тем временем продолжала:
— Вы такая хорошая: на работу устроили, советы хорошие давали, деньгами помогали…
— Какими деньгами? Когда? — поразилась Зинаида.
— Когда Света приносила деньги от Зины? Какие суммы? — строго спросила Таня.
— Да что, она сама не помнит? — удивилась Мария Ильинична.
— Вот и не помнит. И всё-таки, какие суммы? — настаивала, подтолкнув локтём подругу, Татьяна.
— Да разные суммы. Вначале — это когда Светочка устроилась на работу в кафе, но ещё не получала зарплаты — то сто рублей принесёт, то двести, а позже так и по триста давала.
— И как часто Света приносила деньги от меня? — прорезался голос у Зины.
— Так довольно часто! Сначала раз в неделю, потом по два-три раза. Теперь не знаю, как дальше жить буду! Одна, без помощи, на одну инвалидную пенсию, — всхлипнула женщина.
— Марья Ильинична, а вы никогда не задумывались над тем, откуда у нищей учительницы такие деньги, что можно поделиться с другими? — Татьяна упрямо возвращалась к интересующей её теме.
— Кто нищая учительница? — не поняла хозяйка.
— Так вот — Зинаида Викторовна! Она получает меньше зарплату, чем ваша Света в кафе.
Зина слегка покраснела: неприятно, когда тебя называют нищей, да ещё вдруг узнаёшь, что якобы давала Свете деньги на бедность. Ничего не понимая, она уже и забыла, с какой целью пришла в этот дом. Но Таня твёрдо гнула свою линию:
— Марья Ильинична, скажите, что нужно было Свете ночью у Зинаиды Викторовны?
— Так у меня об этом уже спрашивали.
— Кто спрашивал?
— Так ещё ночью милиция. Когда сказали, что убили Светочку, — опустила голову и будто задумалась женщина.
— И что вы им ответили? Зачем Света ночью ходила в чужой подъезд, к чужой квартире?
— Так я ничего не знаю. Она всегда возвращалась из кафе после двенадцати и выгуливала собаку. А я её всегда ждала, чтобы она уложила меня спать. Смотрела телевизор. Так и вчера. Она открыла дверь и позвала Пуську. Они ушли. Я ждала, ждала её и уснула в кресле. Потом меня разбудила милиция…
Мария Ильинична ниже опустила голову и стала всхлипывать.
Зина дёрнула за руку подругу, дескать, пошли, хватит мучить бедную женщину.
— Когда похороны? — не зная, как уйти, спросила Таня.
— Милиция пока не разрешает хоронить, говорят, тело нужно для следствия. Но я похоронами всё равно не могу заниматься. Всё сделает мой брат. Как я теперь буду одна? — опять всхлипнула хозяйка.
— Но ведь у вас есть брат и невестка! — оттесняя подругу к выходу, резонно заметила Таня.
— Они не будут за мной ухаживать. Невестка терпеть меня не может. А брат у неё под каблуком. Вот только, если она его опять выгонит из дома…
Девушки наконец попрощались и выскочили на улицу, с шумом вдохнув свежего воздуха.
— Кажется, насквозь пропитались запахом бедности. Давай пройдёмся пешком, проветримся и подумаем, — предложила Таня.
Они медленно шли по проспекту и дышали полной грудью. Не хотелось разговаривать и думать о чём-нибудь серьёзном. Мимо проплывали зеркальные витрины магазинов. Навстречу спешили с работы люди. Лучи заходящего солнца, пробиваясь сквозь резную листву, ещё слепили глаза. Всюду под огромными зонтами за витринами-холодильниками молоденькие продавщицы предлагали прохожим вкусное мороженое. Татьяна, жадно поглощая в хрустящем сахарном рожке холодное ассорти из ароматных разноцветных шариков, неожиданно спросила:
— А парень у неё был?
— У кого? — вынырнула из задумчивости Зина. — А! Я не знаю. Она не говорила.
— А далеко это кафе?
— Ты каждый день мимо ходишь в магазин.
— «Южная ночь», что ли? — удивилась Таня, вытирая платочком пальцы. — Так пойдём туда, побеседуем с персоналом.
— О чём будем говорить, и кто нас туда пустит?
— Ты что? Как это не пустят? Это что, закрытый клуб? Мы обычные посетители, желаем поужинать. Все расходы беру на себя!
— Я имела в виду, что не пустят беседовать. Кто мы такие!
Но в кафе их действительно не пустили. В этот вечер всё помещение было арендовано под свадьбу, и пускали только по приглашениям.
Неунывающая Татьяна решила: