Утром его разбудил легкий звук. Открыв глаза, он понял: это скрип лестницы. Почти тут же он увидел выглядывающую из лестничного проема Ндубу; увидев, что он проснулся, Ндуба улыбнулась:
- Так и знала, что разбужу. Прости меня, старую. Кофе готов, как, выпьешь чашечку?
- Спасибо, Ндуба. Конечно, выпью.
За завтраком Анри спросил:
- Ндуба, ты случайно не знаешь такую девушку Ксагу Бангу?
Ему показалось, на мгновение в глазах Ндубы мелькнула настороженность.
- Ксату Бангу? А как же. Красивая девушка.
- Красивая, - согласился он.
Внимательно посмотрев на него, Ндуба покачала головой:
- Ой, Анри, смотри. У нас тут много красивых девушек, выбирай любую. Зачем тебе Ксата?
- Зачем? - Теперь он в свою очередь посмотрел на Ндубу. - Интересно, почему ты мне это говоришь?
- Н-ну… Ндуба замялась. Видишь ли, есть тут у нас один паренек, Балубу зовут…
- Балубу?
- Да, Балубу. Если он узнает, что Ксата гебе приглянулась, - все.
- Что «все»?
- Убить может. Балубу на днях одного приревновал, так по всей деревне с ножом за ним бегал. Прятать пришлось.
Усмехнувшись, Анри обнял Ндубу за плечи:
- Пойду прогуляюсь. Надеюсь, пока этот Балубу меня не убьет?
- Да никто тебя не убьет, я пошутила. - Тронув Анри за затылок, Ндуба тут же принялась мыть посуду.
Будто что-то услышав, Мишель застыл в лодке. Анри, подождав несколько секунд, кивнул: что? Мишель, продолжая прислушиваться к шороху окружавших их зарослей, ничего не ответил. Так они сидели в лодке около минуты; в конце концов, пригнувшись к его уху, Мишель выдохнул беззвучно:
- Ксата здесь.
- Ксата?
- Да. Я сейчас уйду, а ты выбирайся сам.
- Ты что, куда я буду выбираться?
- Там… - Мишель кивнул по направлению носа лодки. - Там за камышами есть бухточка.
- А ты?
- Ксата тебя наверняка услышит, бесшумно подобраться к ней ты не сможешь. Но я уже буду здесь ни при чем.
- Ты уверен, что это Ксата? Может, это кто-то другой?
- Уверен. Все, меня нет.
Спрыгнув в воду, Мишель исчез в камышах. Анри, проследив за ним, повернулся. Нет, он абсолютно не мог понять, где он сейчас находится и в какую сторону должен двигаться.
В конце концов он все же взялся за стебли; ощутив в руках твердую опору, осторожно потянул камыши на себя.
Лодка двинулась и, с громким треском раздвинув заросли, вышла на чистую воду.
На открывшейся впереди полоске песка произошло какое-то движение, и Анри понял; кто-то, заметив его, спрятался в окружающих пляж кустах. После того как лодка ткнулась носом в берег, Анри спрыгнул на песок и остановился; почти тут же за его спиной раздался короткий смешок. Оглянувшись, он увидел Ксату; внимательно изучив его, она кивнула:
- Значит, это ты был там? В камышах?
Ткань накидки закрывала сейчас Ксату наискось, от плеча до колен, однако это не помешало Анри заметить, как она стройна и гибка. Девушка казалась сейчас еще более стройной и гибкой, чем тогда, когда он увидел ее в первый раз. На ее вопрос он выдавил что-то в ответ, что-то, звучавшее как полувопрос-полуутверждение, вроде «В к-к-камыш-ша-ах?», причем это «В камышах» ему пришлось выдавить из своего горла хрипло, с невероятным трудом. Склонив голову набок, Ксата некоторое время настороженно вглядывалась в него. Наконец сказала:
- Давай сядем.
Он уселся рядом с ней; она, взяв лежащий рядом прутик, стала что-то изображать им на песке, покосилась:
- В деревне тебе обо мне что-нибудь говорили?
- А почему мне должны были что-то о тебе говорить?
- Скажи: говорили или нет?
- Нет. Мне никто ничего о тебе не говорил.
- Точно ничего?
- Точно. Разве что Жильбер и Ндуба, но они тоже ничего такого особенного не сказали.
- А что они сказали не особенного?
- Жильбер сказал, что ты ему как младшая сестра.
- И все?
- Все. Ндуба сказала, что за тобой будто бы ухаживает один парень, Балубу.
- Балубу… - Надолго уставившись в одну точку, Ксата наконец дернула плечом: - Да, Балубу за мной ухаживает. Что, больше Ндуба ничего не сказала?
- Сказала, что этот Балубу может убить того, кто будет за тобой ухаживать.
- Больше шуму… - Ксата разровняла ладонью песок. А кто тебя сюда доставил?
- Мишель.
- Твой двоюродный брат?
- Да, мой двоюродный брат.
Мишель тоже ничего обо мне не рассказывал?
- Ничего.
Закинув голову, Ксата посмотрела на небо. Сказала: