- Месье Зиго, это я. Ничего не получилось. Серенького нам уже не взять. Они подготовились.
- Ясно. Ладно, плюньте. Вы можете срочно подъехать сюда?
Ланглуа ощутил нечто вроде волнения. Он отлично знал, что номер телефона, по которому он сейчас разговаривал, принадлежал одной из явок Сен-Клу, расположенной в деловом здании в центре города. Кроме самого Сен-Клу, Зиго и, может быть, еще двух-грех человек, адреса этой явки не знал никто.
- Вы хотите сказать, я должен подъехать сейчас к самому шефу?
- Да, у шефа есть вопросы, и без вас нам не обойтись. Дом вы знаете, семнадцатый этаж, дверь две тысячи сорок восемь. Там у двери есть кнопка, нажмете, я отзовусь и, услышав ваш голос, открою.
Проделав все условленные манипуляции и войдя в открывшуюся дверь, Ланглуа понял, что может уже не скрываться. Он находился в казенной, хотя и не лишенной претензии на комфорт прихожей, полуоткрытая дверь из которой вела, судя по всему, еще в одно, помещение. Остановив взгляд на этой двери, Ланглуа спросил негромко:
- Месье Зиго?
- Да, да, Эжен, входите! - В отличие от Ланглуа Зиго это свое приглашение почти прокричал.
Войдя, Ланглуа увидел сидящего в кресле Зиго, который раскуривал сигару и при его появлении приветственно махнул рукой. Спиной к окну стоял Сен-Клу, невысокий, поджарый, выглядевший лет на сорок, хотя он был старше. Вся страна, да и, впрочем, весь мир знали, что Сен-Клу не курит, не пьет, избегает излишеств, заботясь только о том, чтобы всегда быть в форме.
- Здравствуйте, Ланглуа! - Сен-Клу повернулся. Благодаря ежедневной рекламе его лицо с хрящеватым носом и характерной кривой улыбкой казалось знакомым чуть ли не с рождения; так, наверное, воспринимаются людьми лица с ассигнаций. Однако взгляд у Сен-Клу был совсем не тот, что у лиц с ассигнаций; встретив этот взгляд, Ланглуа осознал: при любой оплошности Сен-Клу, не задумываясь, сотрет его в порошок.
- Здравствуйте, шеф. Ланглуа постарался вложить в эти два слова как можно больше почтительности.
- Хорошо, что вы приехали, - сухо сказал Сен-Клу. Садитесь.
- Спасибо.
Ланглуа устроился в кресле. Сен-Клу сел за большой письменный стол. Некоторое время он бесстрастно рассматривал Ланглуа; наконец, взяв со стола стакан с минеральной водой и отхлебнув, спросил:
- Вы ведь в какой-то степени разбираетесь в скачках?
- Конечно. Правда, именно в какой-то степени.
- Но то, что означает «затемнить лошадь», вы знаете?
- Естественно. Лошадь до поры до времени придерживают, а в один прекрасный день дают ей скакать в полную силу.
Сделав глоток и посмотрев жидкость на свет, Сен-Клу кивнул:
- Правильно.
- Патрон, не нужно гадать, затемнил Дюбуа Гугенотку или не затемнил, сказал Зиго. Это все равно ничего не решит.
- Я и не собираюсь гадать. - Сен-Клу поиграл желваками. - Сейчас, когда у меня Корвет, я приделаю кого угодно, не то что эту вонючую трухлявую шестерку. - Неожиданно Сен-Клу ударил рукой по столу так, что стакан подпрыгнул. - Черт, у меня есть некоторое сомнение, что этот вонючий козел, эта паскудная сука, это говно в проруби будет ставить мне палки в колеса! Будет! А если так, его нужно убрать!
В комнате наступила тишина. Наконец, будто опомнившись, Сен-Клу начал с величайшей осторожностью приглаживать висок. Сказал тихо:
- Ланглуа, не беспокойтесь. Я вас прикрою. Но запомните: это должны сделать вы с Зиго. Именно вы с Зиго, а не этот костолом Барт. Вы беретесь за это дело?
Взвесив все, Ланглуа подумал: в дело, связанное с убийством, лучше бы не ввязываться. Но выхода у него все равно нет, он давно уже работает на Сен-Клу, да и убрав эту вонючку Дюбуа, он отомстит ему за унижение. Ясно, Сен-Клу не стал бы вызывать его в тайную резиденцию просто так. Значит, он может рассчитывать на награду, превышающую обычные суммы.
- Я все сделаю, патрон, не волнуйтесь, - сказал он, глядя прямо в глаза Сен-Клу.
- Если вы поможете мне убрать Дюбуа, я мог бы… - Сен-Клу не спеша отхлебнул из стакана. - Я мог бы, скажем, добиться для вас поста начальника департамента. Вас устроит?
Пост начальника департамента… О таком подарке Ланглуа не мог и мечтать. Еще не осознав масштабности сообщения, он наклонил голову:
- Патрон, я сделаю все, что смогу. И даже больше.