Что такое суккулент ? Буквально это слово означает «сочное растение». К суккулентам относятся, кроме алоэ, еще и кактусы. Только кактусы – это стеблевые суккуленты, а алоэ – листовые. Больше ничего кактусы и алоэ не объединяет: они относятся к разным семействам и произрастают на разных континентах (алоэ – в Африке, кактусы – в Америке). Суккуленты имеют много интересных форм и привлекают к себе внимание уже давно, с середины XVI в.
Среди суккулентов много разновидностей – это и агава, и конфитум, и оскулярия. Алоэ (от араб. alloeh – «блестящий и горький») относится к семейству асфоделовых, род алоэ – Aloe L. В природе встречается около 350 видов алоэ, много разновидностей и гибридных форм. Многолетние травянистые или кустарниковые (древовидные) растения достигают высоты 10–15 м и имеют до 2 м в диаметре ствола. Древовидные формы имеют толстый красноватый ствол со следами от отмерших листьев нижней части.
Листья алоэ сочные, огромные (в длину до 65 см, в ширину до 3,5 см, в толщину до 2 см), мясистые, выпуклые снизу и вогнутые сверху, с острыми шипами по краям. Форма листьев: удлиненно-ланцетная, ланцетная, мечевидная или дельтовидная. Листья стеблеобъемлющие, расположены очередно, в верхней части стебля сближены в виде розетки.
Окраска листьев зеленовато-сизая или темно-зеленая, иногда с восковым налетом. На листьях алоэ нередко бывают темные и светлые пятна или желтые штрихи. Листья алоэ способны при неблагоприятных условиях закрывать поры и таким образом сохранять влагу.
При благоприятных условиях алоэ цветет и плодоносит ежегодно или через год. Цветки алоэ собраны в метельчатые или кистевидные соцветия оранжевого, желтого, кораллового, иногда белого цвета длиной 20–40 см; очень красивые. Околоцветник простой, трубчатый, венчик внизу часто шаровидно расширен, там накапливается сладкий нектар. Околоцветник образован шестью линейными лепестками, которые расположены на основании в два круга. Тычинок шесть, и они также расположены в два круга.
В природе алоэ широко распространено в Южной Африке(Сомали, Эфиопия), Юго-Западной Африке (Капская область), Трансваале (провинция ЮАР), на Аравийском полуострове, на острове Сокотра, в Макронезии, на Мадагаскаре, на юге Северной Америки, в Центральной и Южной Америке, Азии, Новой Гвинее, в Средиземноморье, Европе (до южных областей Швеции и Ирландии).
Алоэ обитают в прибрежных полупустынных областях среди колючих кустарников, в саваннах, в горных пустынях на высоте 2500–2750 м над уровнем моря. Высокогорные алоэ, например многолистные (A. рolyphylla), выдерживают морозы, а некоторые виды в пустыне Намиб и на плоскогорье Намакваленд образуют настоящие суккулентные леса.
Выращивание
Чтобы вырастить суккуленты и правильно их содержать, следует помнить, что все они выходцы из засушливых пустынь и полупустынь, где нехватка влаги, обилие солнечных лучей и недостаток органических веществ в почве не экзотика, а обычная реальность. Алоэ хорошо растет на восточном окне; слишком жаркие лучи солнца для него тоже вредны.
Самая ответственная миссия при уходе за суккулентами – это полив, особенно в осенне-зимний период. Весной выход растения из состояния покоя проводится постепенно, когда верхушка алоэ начинает зеленеть. Летом (в период активного роста) растение поливают каждые 3–5 дней, при выращивании в пластмассовых горшках – каждые 6–7 дней. Лучше пересушить, чем переувлажнить растение. Если вы сомневаетесь, нужно ли поливать, то постучите пальцем по горшку – звонкий звук будет вам сигналом к поливу.
Наливать воду в горшок надо до тех пор, пока она не выйдет в поддон, затем воду из поддона слить. Лить воду на само растение не нужно, а вот опрыснуть из распылителя рано утром – полезно. Температура воды обычная, комнатная. Зимой, если на подоконнике не слишком тепло, вода должна быть на 2–3 °C выше температуры воздуха.
Летом оптимальная температура содержания алоэ – 18–25 °C, зимой – 10–14 °C. С конца мая до середины августа выращиваемое в комнате алоэ можно выставлять на балкон (важно, чтобы место на балконе было защищено от ветра). И не забывайте регулярно опрыскивать кустик из пульверизатора.
Свежий воздух – важное условие хорошего состояния растения, чистый воздух закаляет алоэ, позволяя расти ему без болезней. Помещение, в котором находится растение, проветривают с весны, когда воздух снаружи становится теплым, и до самого конца осени, конечно, если дни теплые и осень недождливая.
Суккуленты хорошо растут в одном горшке 2–3 года, однако растение следует периодически пересаживать. Молодое алоэ пересаживают ежегодно в апреле-мае, растение в возрасте до 5 лет – каждые 2 года, взрослые – 1 раз в 3 года. При составлении земельных смесей надо помнить, что большое количество гумуса приводит к сильному росту, что для суккулентных растений противоестественно. При этом они бывают рыхлыми, «ожиревшими», плохо переносят зиму и легко заболевают.