— Классная тачка, — говорю я.
— Спасибо. Она милая, но, наверное, пора её продавать. Она становится слишком заметной. В наши дни, если ты владеешь чем-то достаточно долго, оно становится винтажным, и все это хотят. В моё время, когда что-то было старым, оно было просто старым.
— Держу пари, она хорошо справляется с этими дорогами.
Она равнодушно пожимает плечами.
— У каждой дороги свой собственный путь. Видел бы ты те несколько царапин на земле на Плодотворном Полумесяце[134]. Первые дороги, которые призвали меня к жизни. В то время приличная пара сандалий была высокой технологией.
Она протягивает «Лаки». Я колеблюсь.
— Всё в порядке, — говорит она, — половина работы быть духом — это знать, когда делиться.
Я беру сигарету. Она достаёт из сумочки золотую зажигалку и прикуривает мне сигарету.
— Ты знаешь, о чём просишь? Ты имеешь хоть какое-нибудь представление о том, что такое ад? — говорит она, бросая зажигалку обратно в сумочку.
— Я провёл одиннадцать лет в Даунтауне, так что, да, очень хорошо себе представляю.
Это привлекает её внимание. Она медленно обводит меня взглядом, или что там у неё за очками.
— Я был жив. Единственное живое существо, когда-либо побывавшее там внизу, и уж точно единственное, когда-либо выбравшееся оттуда.
— А-а. Это ты. Монстр, убивающий монстров.
Её тело расслабляется, будто мы болтаем друг с другом в баре.
— Какое облегчение. На мгновение я испугалась, что ты призрак. Я не люблю иметь дело с мертвецами. Они оставляют жалкие подношения.
— Полагаю, бестелесность делает немного робким.
— Это ещё не всё. Призраки — нытики. Когда им не нравится данный мною ответ, некоторые даже пытаются преследовать меня. Меня! Можешь себе представить, как это раздражает, когда в твоей машине всё время стонет призрак? Я изгоняю их в дорожные сооружения. Эстакады или «листья клевера». Пусть сотню-другую лет понаблюдают, как мимо передвигаются живые, и поглядим, улучшит ли это их манеры.
Интересно, знают ли живущие в подземных переходах бомжи, что мочатся на мёртвых?
Мустанг Салли внимательно смотрит на меня.
— Зачем ты хочешь отправиться обратно? Сбежать один раз было настоящим подвигом. Ты пытаешься прославиться тем, что сделаешь это дважды?
— Я собираюсь отыскать подругу, которой там не место. А затем собираюсь кое-кого убить. А если будет время, может, остановлю войну-другую.
Это вызывает её смех. Хриплый вой во всю глотку.
— Ты не легкомысленный. Но, возможно, сумасшедший.
— Мои друзья не стали бы с этим спорить, так что и я не буду.
— Эта подруга, которую ты собираешься спасти, она твоя возлюбленная?
— Ага.
Салли пристально смотрит на дорогу. Жар отражается от неё, делая автомобили вдалеке размытыми и нереальными.
— Знаешь, о чём меня спрашивает большинство людей, когда я для них останавливаюсь?
Она ждёт. Предполагается, что я задам вопрос.
— О чём?
— Ты можешь подумать, о том, где отыскать сбежавшего мальчика или оставленную девочку. Но нет. Они хотят знать, куда им следует отправиться, чтобы обрести счастье. И как мне на это ответить? Дорога не для того, чтобы сделать тебя счастливым. А для того, чтобы ты мог найти собственный путь. Поскольку они приносят мне сигареты, то ожидают, что я избавлю их от страданий.
— И что ты отвечаешь?
— Я велю им отправляться на заправку и купить самую большую карту, которую только смогут найти. Неважно, карту города, штата или мира. Я велю им открыть её, закрыть глаза и ткнуть пальцем в карту. Там вы найдёте то, что ищете.
— Побег в неизвестность несомненно поможет проветрить мозги. Звучит как довольно хороший совет.
— Спасибо.
Я курю сигарету, когда машина дорожного патруля притормаживает и присматривается к нам. Салли едва заметно делает водителю знак проезжать. Коп теряет интерес, переключает внимание обратно на дорогу и продолжает движение.
— Есть мысли касательно моей проблемы? — спрашиваю я.
— Да. То, что ты хочешь, не так сложно сделать, но это не так просто, если ты понимаешь, о чём я. Что тебе нужно, так это Чёрная Георгина[135].
— И это означает, что?
— Ты должен умереть. И не смертью спокойно-уйти-в-эту-славную-ночь. Всё будет довольно грязно.
История моей жизни.
— Я надеялся на нечто, больше в стиле фокуса-покуса. Попасть в Даунтаун покойником и застрять там в некотором роде противоречит цели моего прихода к тебе.
Она щелчком отправляет окурок «Лаки» на дорогу. Он описывает идеальную дугу, словно падающая звезда. Помечает свою территорию, так что больше копы нас не побеспокоят.
135