Мы замолчали. Интересно, как мне объяснить родителям, что я могу пропасть на неопределённый срок, может, навсегда? Отправляюсь в командировку? Но сейчас в любой точке мира есть интернет и телефон. Но что-то я не думаю, что сигнал сотовой связи добивает до соседних миров. Причём, из командировки обычно предполагается возвращение. Судя по тому, как меня пугает Ненаш, моё возвращение сюда остаётся под вопросом. А как работа? Когда мне писать заявление об увольнении? И как с друзьями прощаться? Причём, если для друзей я могу однажды просто исчезнуть, то с родственниками я так поступить не могу.
— Кстати, у меня есть для тебя небольшой подарок. Подожди минуту, — Ненаш вышел в ванную, я услышала как он сбивает пледом бутылки с моющими средствами. Зашумела вода. Может, он решил подарить мне романтическую ночь любви? Тогда мне тоже стоит подготовиться как-то. Интересно, у меня ещё осталось какое-то эротическое бельё? Купленный год назад набор уже вряд ли на меня налезет, да я и не знаю где он сейчас. Вот незадача. Хорошо хоть в душ успела сходить после возвращения.
Приблизительно минут через пятнадцать он вернулся хоть и сильно похудевший, но в своём обычном виде с кучей длинных косичек. Устроился рядом, поправил на плечах плед и пристально посмотрел мне в глаза. Похоже, что романтическая ночь любви в исполнении многолика — это что-то очень серьёзное, требуещее больших душевных усилий.
— Закрой глаза и наклонись немного вперёд.
Я почувствовала, как какой-то шнурок коснулся моей шеи.
— Всё, можешь открывать.
Он так напряжённо смотрел на меня, что, казалось, от моей реакции зависят судьбы мира. На моей шее на тонком чёрном кожаном шнурке висел красный камень в форме капли. Он был довольно большой, где-то как фаланга моего большого пальца. И если учитывать, кто его подарил, я ни разу не удивилюсь, если это окажется рубин. За тонкими гранями камня мерцал огонёк. Хотя, может, это просто отражался свет лампы. Я медленно повернула его на шнурке, рассматривая со всех сторон. Камень смотрел на меня в ответ, искрился и подмигивал. Странное ощущение, скажу я вам. Я ещё раз посмотрела на Ненаша — он всё также ждал от меня какого-либо ответа.
— Это мне? — ничего более глупого я придумать не смогла.
— Да. Нравится?
— Спасибо. Очень, — похоже, Ненаш узнал о нашей традиции в благодарность дарить подарки и решил меня отблагодарить за чудесное спасение, да и за всё проведённое вместе время тоже. Хотя за эти два месяца стоило бы, наоборот, мне поблагодарить его. Как минимум за регулярное, пусть и не очень аппетитное, питание. — Это рубин?
Мне показалось, что какую-то долю мгновения он сомневается, какой нужно дать ответ.
— Да, это рубин. Я наложил на него определённые защитные заклинания, он будет одной из твоих линий обороны.
— Ого… Спасибо.
— Только всегда держи его при себе и никому-никому не показывай, даже Калейке. Опытный маг хотя бы раз увидев его или зная о нём с чужих слов, может создать нейтрализующие заклинания, и тогда его ценность как артефакта сводится к нулю. Ты понимаешь?
— Да, — я погладила камень. Мне показалось, или я ощутила под пальцами лёгкую пульсацию? — Обещаю, что не буду его снимать, и никому не буду показывать. Слушай, мне кажется, или он действительно бьётся как сердце?
— Артефакты этого типа считаются живыми. Он действительно пульсирует, и если вокруг прохладно, то ты можешь почувствовать его тепло. Если с тобой что-нибудь случится, то он может заменить твоё настоящее сердце. Можешь считать, что за тобой по пятам всюду ходит донор. Но учти — это на самый крайний случай, не рискуй зря.
— Я поняла, Нен, спасибо большое, — неожиданно для себя я крепко его обняла. Похоже, для него это тоже было неожиданностью, так как несколько долгих секунд он не знал, что делать. Потом осторожно, будто бы боясь раздавить или сломать, обнял меня в ответ. Наверное, это из-за запаха мыла, но мне показалось в тот момент, что у меня нет никого ближе и роднее, чем этот человек, сидящий рядом со мной, укутанный в такой же плед, как и я, такой тёплый и такой нежный. А за окном холодно и сыро, а за окном идёт дождь. И кто-то ужасный поджидает меня, чтобы записать в тоталитарную партию по ключническому признаку. Но это всё там, в темноте. А здесь сухо и тепло, и сильные руки крепко держат тебя, и… звонит телефон. Я чуть было не зачертыхалась вслух, но в последний момент успела сдержаться. Надеюсь, Ненаш не увидел моего выражения лица. Он слегка отодвинулся нащупывая на диване трубку, внимательно посмотрел на номер прежде чем ответить на вызов.