Алсу топталась в красных сапогах на три размера больше. Ноги то и дело выскакивали из голенища, словно радуясь отличному поводу отказаться от похода.
— Не переживай, — успокаивала её тетя Вера. — Накось носочки, добавят размер.
С ними и впрямь было гораздо удобнее.
— Ну седня прям аншлаг. Всем подавай резиновые сапоги. Вчера еше полсклада валялось, а сегодня все разобрали, ни сапог, ни зонтиков. Приходите завтра, я за ночь на оптовую базу смотаюсь. Может, тапки нужны? Сегодня много, со скидкой.
Где-то в недрах магазина брякнула посуда, заканючил детский голос, тявкнула собака.
— Вы тут повыбирайте, а я сейчас, — неожиданно засуетилась продавщица и пропала за массивными дверями. Сразу стало тихо.
— Все равно неудобно, даже с носками, — пожаловалась Алсу Косте.
— Хозяин барин. А хочешь какие-нибудь новенькие галоши?
Костя замолчал. Кажется, решал на чем остановиться. Минуту его взгляд скучно шарил по полкам, потом на его лице появилось легкое любопытство. Он смотрел на продуктовую тележку, наполненную пакетами с сахарным песком. В глазах появился блеск. Странно. Чтобы понять, что он придумал, Алсу пришлось напрячь мозги и все равно не догадалась.
Он уже разгрузил тележку, за ручку покатал туда-сюда, довольно хмыкнул.
— Нравится?
— Тележка как тележка, — пожала Алсу плечами.
— Была тележка, а стала… — Костя подпрыгнул и достал с полки рулон с одеялом, стал застилать им дно. — Тележка превращается…превращается…превращается… в королевский трон. Вуаля, Ваше Величество.
— Высочество… — подсказала Алсу.
— Нехай, Высочество. — Потом приотворил дверь в подсобку, крикнул. — Теть Вер, сколько стоит тележка?
Никто не ответил.
— Нисколько, — сам себе ответил Костя и направился к выходу.
— Ты решил ее украсть? — обомлела Алсу.
— Взять на время. Ну, если это вам претит, то я оставлю залог, или уж, чтобы совсем вас не расстраивать, это будет плата за аренду.
— Вообще, зачем тебе она?
— Садись, покажу.
Алсу пожала плечами. А почему бы и нет? Прикольно получилось.
Костя толкал тележку по краю дороги и пыжился от усталости, а Алсу восседала на своем самодельном троне с нескрываемым удовольствием, и искренне смеялась над опупевшими физиономиями проезжавших мимо водителей. Они с ужасом притормаживали около двух глупых подростков, крутили пальцем у виска.
Потом Алсу предложила поменяться местами. Быстро сдалась. Все-таки Костя был для нее тяжеловат. В итоге довели тележку до такого состояния, что одно колесо отвалилось и Костю вытряхнуло в кювет.
Дальше просто бежали и смеялись. Вскоре забурились в лес.
Глава 9. Отец
— Эгей! — закричал Костя.
Лес ответил эхом — е-ей!
— Слышала? Эхо живет только в этом месте… Эхо!
— … хо-хо-хо… — задорно подхватило эхо и раскатисто захохотало по расщелинам и изгибам оврагов.
Костя исчез за толстым деревом.
— … хо-хо-хо… я здесь!
— есь, есь, есь… — теперь ответный голос показался женским, тонким, улыбчивым.
Алсу поежилась. Пустынно-серый лес тыкался острыми пиками в небо и напоминал оборонительное сооружение злого волшебника. И не видно кругом ни стволов, ни ветвей. Земля стелилась, словно сплошной дымчатый ковер жертвенного пожарища.
— Костя? — позвала Алсу. — Ты где?
Почему-то медлила. Она незнакома с Эхом. Может, оно похоже на звероящера или динозавра. Судя по голосу, он огромный. Его тело раскатами струилось по низинам, дальше карабкалось вверх, исчезало за выступами, спускалось в расщелины. У него в животе обязательно должны жить айсберги.
Алсу прижалась спиной к дереву, боялась даже вздрогнуть, словно этим могла столкнуть махину с места. Она слышала, как вокруг кряхтели деревья, инстинктивно сжимали колючие еловые кулаки, напрягали мышцы. Трясущимися руками подняла ветку, стукнула об ствол сосны, надеясь, что это напугает Эхо.
— … тук…тук…тук — неслось по округе, увеличивалось и приумножалось.
Появился Костя. Он что-то вопил, размахивал рукой, а в ней… Что это?
— Видала, боровик!
— Не видала. Ты куда пропал⁈ — сквозь зубы процедила Алсу, — Я думала, тебя сожрали.
— Кто? — Удивление Кости было искренним.
— Эхо.
— Блин, я совсем забыл, что ты не наша. Не, ты реально не знаешь, что такое эхо?
Алсу посмотрела волком.
— Забей, — кивнул Костя. — Я там нашел прекрасное грибное место. Там сыроежек куча.
Они спустились в сырой лог. Костя цеплялся руками за влажные камни, скользил по сгнившей хвое. Кое-где он хватал Алсу за руку, страховал, иногда старательно вытягивал наверх. Алсу это ценила и подчинялась. Пару раз, прижавшись к сосне, долго целовались. Алсу уже не было стыдно, как в первый раз, в душе лишь бушевал нежный трепет, а в сердце жили бабочки Ягодона.