— А зачем? — поинтересовался молодой человек.
— Может быть, мне удастся написать историческую повесть для детей. Мне кажется, это интересно!
— Разумеется, интересно! — воскликнул мой собеседник. — Я вам сейчас покажу один альбом, он вам пригодится!
С этими словами Евгений Николаевич открыл дверцу стола, выдвинул нижний ящик и достал оттуда старый альбом для рисования с пожелтевшей, загнутой на углах обложкой. Видно было, альбом часто листают.
— Здесь рисунки одного моего товарища, тоже первого целинника. Он сейчас далеко, на Кубе — специалист по комбайнам для уборки сахарного тростника.
На обложке я прочёл написанные печатными буквами слова: «Дима Стариков, третий класс».
— Двадцать лет у меня хранится, — объяснил Евгений Николаевич и добавил с нетерпением: — Смотрите же! Здесь вся история!
Я перелистывал альбом, разглядывал неумелые детские рисунки, а Евгений Николаевич давал объяснения.
Самый последний рисунок показался мне чрезвычайно интересным. Собственно говоря, ничего особо необычного на нём и не было. Во весь лист нарисовано красное солнце и во все стороны — красные лучи.
— Что это? — спросил я.
Евгений Николаевич вскочил на ноги — до этого он на корточках сидел возле моего кресла — и с удивлением воскликнул:
— Вы разве не видите? Это же солнце!
— Вижу, что солнце, — сказал я, с не меньшим удивлением глядя на Евгения Николаевича, впавшего почему-то в такое непонятное для меня волнение.
Тут Евгений Николаевич рассмеялся:
— Это, конечно, не очень хороший рисунок! Но для меня он означает нечто большее, чем видит посторонний глаз.
— Понимаю, — согласился я, а Евгений Николаевич добавил:
— Если вы действительно напишете такую повесть, то у меня есть для неё название. — И он торжественно произнес — «Алтайское солнце».
Ну что ж, пусть будет так, как хочет Евгений Николаевич — герой повести Женька Дроздов.