Мург побаивался любого местного зверя, а этот вообще внушал ужас - леденящий взгляд животного, казалось, пронизывал насквозь. Гном отодвинулся подальше от человека и замер, стараясь дышать через раз. Он увидел, как псина легла на грудь парня и уперлась носом в его подбородок. А затем…
Из глаз собаки к голове пострадавшего устремились потоки искрящегося света. Сияние становилось все ярче и ярче. Мург уже не мог без боли смотреть и закрыл глаза, однако свет больно бил даже через веки. Прошло еще секунд пять, давление ослабло и ушло совсем. Гном рискнул глянуть, что же случилось.
Собака продолжала лежать на груди парня. Сияние пропало, как и красная заледеневшая лужа на полу.
- Ты кто? – слабым голосом спросил очнувшийся, обращаясь к животному. – Какая еще Жучка? Не ври, у моего питомца более экстравагантный прикид.
Словно в ответ зверь поднес к лицу человека окровавленный серповидный отросток на конце хвоста.
- Так ты без меня тут успела прибарахлиться? Умница! Шкурка тебе очень идет. А хвост зачем вымазала?
Псина сразу слезла с человека и принялась облизывать не понравившуюся хозяину часть.
- Плохого мага наказала? Это правильно! – Молодой человек приподнялся на локтях и, наконец, обратил внимание на Мурга. – А ты кем у лешего служишь?
От подобного вопроса коротышка слегка опешил и не сразу нашелся с ответом:
- Я с нежитью дружбы не вожу, - гордо приподняв нос, ответил он.
- А мне показалось, что хозяин леса меня именно за тобой прислал. Ну да ладно… Девушку здесь не видел?
- Убежала вроде, - странное поведение парня никак не укладывалось в представление гнома о здешних аборигенах, и он решил ограничиться краткими ответами.
- Жаль. - Оживший попытался подняться, но почувствовал, что пока не готов к этому. – Неужели у нее действительно комплекс? Не боярин – свободен. Прямо хоть бери и в короли записывайся, чтобы она на меня внимание обратила. – Похоже, он разговаривал сам с собой. – Осталось только выяснить, где тут очередь и сколько конкурентов впереди меня. Уважаемый, - человек снова обратился к Мургу. - У тебя среди царей, князей или лордов хороших знакомых нет?
- Вроде нет. – Гном покачал головой, не понимая сути вопроса.
- Плохо, придется самому что-нибудь придумывать. А пока… Не знаешь, тут что-нибудь пожрать найдется? С утра крошки во рту не было.
- Сейчас поищу.
Мург поднялся и направился к выходу, решая, не лучше ли ему прямо сейчас покинуть негостеприимный домик и попробовать выбраться из леса. Видимо почувствовав его настроение, псина отправилась следом, так что обладателю рогатой прически пришлось всецело переключиться на поиски ужина. К счастью, съестное удалось отыскать быстро. И пусть это были в основном дары леса, но их набралось на дюжину человек.
Мург взял корзины с малиной и яблоками, собака схватила зубами туесок с орехами.
Когда добытчики вернулись, пострадавший уже сидел на полу, опершись спиной о стенку.
- О, витамины! Неплохо. – Парень зачерпнул горсть малины и отправил в рот.
Псина снова ненадолго отлучилась и вскоре вернулась с большим казаном в зубах. Судя по запаху, в нем варили уху.
- Молодец, Жучка! – похвалил молодой человек и обратился к гному. – Тебя как звать?
- Мург.
- Интересное имечко. Каким ветром к Тадеушу занесло?
Недавний пленник не собирался никому рассказывать о своем провале, да и незнакомец вел себя так, словно никогда раньше не видел чужаков.
- Шел по лесу, нападение… и я оказался здесь.
- Ну, да... - Молодой человек усмехнулся. – «Поскользнулся, упал, потерял сознание, очнулся – гипс».
- Я не понимаю…
- Не бери в голову. – Парня больше интересовало содержимое казана. - Лучше найди ложки, да перекусим немного.
Мург все ждал, когда спаситель заговорит о плате за освобождение, но тот все никак не начинал разговор на эту тему. Минут двадцать он молча поглощал варево и думал о чем-то своем.
Насытившись, подвинул казан ближе к собаке.