Закончив с казаном, собачка улеглась возле выхода из комнаты - взяла помещение под охрану.
- …наша раса из лучших побуждений явилась сюда, чтобы облегчить путь людей к развитию, однако многие из вас ведут себя неразумно, сводя все наши усилия на нет. В результате войны, убийства… - гном продолжал «вешать лапшу на уши».
«Будь я действительно семнадцати лет отроду, может и принял бы его бормотание за чистую монету. Ну да, золото, девочки, высокое положение…, но в своем мире я прожил все сорок два, и о подобных «доброхотах» слышал столько... Как богатые и сильные «заботятся» о слабых и убогих, знаю прекрасно, какие слова при этом говорят, тоже представляю, так что сладкими посулами меня не проймешь. Но пусть он пока думает, что я купился и готов за мзду примерить роль спасителя неразумных обитателей Смоленска».
Чей-то незнакомый голос прервал и речь гнома, и размышления Александра:
- А это что еще за тварь здесь разлеглась? - Появившийся в дверном проеме неказистый мужичок уже собирался придавить хвост Жучки, но стоило собачке повернуть голову, и наглец резко переменился в лице. – Прощения просим, обознался малость. – Он вжался спиной в стенку и осторожно двинулся вдоль нее. – Господин Мург, мы тут вроде в себя пришли. Какие будут указания?
- Сколько вас?
- Двое осталось.
- Где Тадеуш?
- Во дворе отдыхает. Отдельно от головы.
- Дружинники?
- Забрали девку и умотали вроде.
- Хорошо, дождемся утра и возвращаемся в город. Пока свободен.
Также по стеночке мужчина добрался до выхода и поспешно скрылся с глаз.
Александр сообразил, что это один из асов, вот только не понял, чем его так напугала Жучка? В новом обличье от обычных собак она отличалась только кончиком хвоста.
- Твой боец? – спросил Еремеев.
- Телохранитель. – Гном махнул рукой. – Тадеуш нашел способ взять его под контроль, иначе бы меня так легко не повязали.
- Это знакомо. – Кивнул Александр. – Не знаю, как ты, а я устал за сегодня и хочу спать.
Собака словно ждала именно этих слов. Она поднялась с места и приблизилась к низкорослому собеседнику, а затем просто посмотрела ему в глаза.
- Да-да, прошу прощения. Ежели чего, я в соседней комнате. – Он ушел.
«Какая благодать! – обрадовался Еремеев, оказавшись в одиночестве. – Надеюсь, хоть в эту ночь меня никто не потревожит».
«Я сторожить», – мысленно успокоила его Жучка.
Леший видел, как быстро его недавний должник Данила разобрался с проблемой, которую сам хозяин леса разрешить не сумел. Все это время за опасным подворьем наблюдала мелкая пичуга, служившая хозяину леса и глазами, и ушами. Она и в избу проникла, чтобы присмотреть за победителем. И когда освобожденная девка проткнула парня кинжалом, коварный дедок даже не знал, то ли ему радоваться, что не придется держать ответ за сотворенную подлость, то ли огорчаться – ведь больше никто не расскажет короткие истории, которые так нравились кикиморе. Однако везунчик неожиданно выжил, и теперь сам здешний хозяин был ему вроде как обязан.
Любого другого леший бы попросту проигнорировал, но Данила-купец уже показал себя крайне опасным чародеем. С ним даже кикимора считалась, а той палец в рот не клади – откусит по пятки.
Настораживала лешего и лохматая тварь, в которую превратился неожиданно появившийся прямо из груди раненого костяной монстр. Зверь оказался тайным оружием Данилы-купца, которое в итоге и обезглавило опасного мага.
Хозяин леса всю ночь думал, как поступить с победителем Тадеуша, а наутро сам отправился в избушку.
У порога его встретили два аса:
- Дед, какого лешего приперся? Тебя сюда никто не звал.
- Я вас, голубчики, тоже к себе в лес не звал, но пока еще пальцем не тронул.
- А ты попробуй… - начал было тот, что помоложе, но другой его сразу одернул.
- Прощения просим, уважаемый, не признали спросонья. Проходи, - сказал он, отодвигая напарника дальше от крыльца.
Леший вошел в комнату, где спал Еремеев. Жучка остановила раннего гостя в трех шагах от лежанки. Тот окинул стражницу внимательным взглядом, осознал, что власти над ней не имеет, и кашлянул, дабы привлечь внимание спящего.