Молодой человек открыл глаза.
- Утро доброе, Данила, – поздоровался первым леший.
«Сон или явь? – подумал Александр. – Он никогда сам не приходил, обычно гонца присылал. А тут… Неужели вину за собой почуял?»
- Кому доброе, а кому может и злым оказаться. – Еремеев припомнил свою первую встречу с лешим. – Чем обязан столь великой радости видеть тебя ни свет ни заря?
- Пришел сказать - доволен я тобой, Данила. Прытко ты свой долг исполнил. Даже у меня вряд ли бы лучше получилось. Так что нынче мы в расчете, никаких претензий к тебе не имею.
Александру многое хотелось высказать раннему гостю, причем в довольно емких выражениях, которых тот и понять бы был не в состоянии, но сдержался. Подбирая слова, задумался, почему леший притащился именно сейчас.
«Наверняка решил - я вспылю спросонья, натворю глупостей, потом еще и виноватым окажусь. Он обидится, хлопнет дверью и - поминай, как звали. Оно, конечно, хорошо бы его мордой лица по столу повозить, но пользы от внеплановой протирки пыли мало, зато напакостить дедок может еще не раз, причем капитально. А у меня и без него «заклятых друзей» хоть отбавляй».
- И тебе большое человеческое «мерси», что помог к колдуну близко подобраться. А то сбежал бы, гад, и ищи его потом среди твоих лесов.
- Я так и помыслил, что без моей подмоги не обойтись. – Леший лишь на пару секунд «завис», похоже, на такой мирный ответ он не рассчитывал, но сориентировался быстро. – Злодей, тот сразу подумал, будто я ему добрую службу сослужил. Тут тебе и карты в руки.
- Токмо по башке ты уж больно изрядно приложился. Я ведь мог после вообще не оклематься.
- Это я натурализму ради. Враг - он же не дурень, ему правдивость надобна. Вот и пришлось… Однако то дело прошлое, главное, долгов за тобой боле не значится, а все почему? – Леший сделал многозначительную паузу в ожидании ответа.
- Потому что я не люблю в должниках ходить, – понимая, куда клонит дедок, выдал свою версию Еремеев.
- Не то говоришь. Я бы мог такое задание найти, кое за год не всяк выполнить горазд. А тебе поручил дело быстрое и по силам.
- Вон оно как… Хочешь сказать, я тебя еще и благодарить должен? Ну, уж нет, любезный, лохов ищи в других местах.
- Кого искать?
- Да есть такие люди - чего им не скажешь про дармовые деньги, сразу на веру берут.
- Это как?
- К примеру, про такое поле чудес, где кинешь один злотый, а через день дерево вырастет, и вместо листьев – золотые монеты. Представляешь?
- Вранье! – Махнул рукой дедок. – Никакое дерево само за день не вырастет, а монетами могут быть токмо плоды, но никак не листья. Возьми тот же орех…
- Вижу, вижу, - перебил собеседника Александр, - ты в ботанике разбираешься, значит - не лох.
- А где то поле чудес находится, далече? – как бы между прочим поинтересовался «не лох».
- Далече, - Еремеев уже и не рад был, что затеял этот разговор. – Скажи, ты девушку не видел, которую мужики в красных мундирах сопровождали?
- Ту, которая клинком тебя пырнула?
«И все-то он знает, словно рядом стоял!» - Осведомленность собеседника не слишком понравилась парню.
- Ее, - пробурчал он.
- Из моего леса девка вышла еще вчера. В город, который Ельней назван. Куда дальше делась, мне неведомо.
- Жаль, пообщаться с ней хотелось. А то начал говорить…
- А надо было действовать, она же связанная сидела! Зачем ее рукам волю дал, когда надо было своим?
- И все-то ты знаешь, и все-то ты видишь! Только не стоит меня уму-разуму учить. С женщинами никогда не угадаешь, что лучше, а что хуже. Как будто сам не видел!
- Твоя правда, Данила, - странные они существа. Иной раз убить охота, а другой, глядишь - и такая тоска нагрянет, что ради них на все готов. – Дедок махнул рукой и прямо из пола вырос пенек, на котором тот разместился.
- Да ты, дед, романтик. – Еремеев приподнялся и сел на краю лежанки.
Жучка, поняв, что беседа носит мирный характер, вернулась к хозяину и расположилась возле его ног. Размерами и внешним видом она походила на земных собак породы зенненхунд, только окрас был пепельный, да на хвосте красовался серповидный нарост.
- Опять загадками говоришь. Кто таков? – приподняв брови, спросил гость.