Ну да, здесь было, что послушать. Они лежали в окружении десятков грязевых окон. Плащ, впитавший в себя всю пыль пройденных Джеком дорог, отделял их от мира. Снаружи хлюпала и чавкала грязь, колотили по земле длинные упругие отростки, с ревом бились схваченные ими гоблины… А два человека затаились в тесном пространстве между землей и брезентом, наделенным бонусом защиты и бонусом маскировки, как пошутил когда-то Джек. Затаились, тесно прижавшись друг к другу, чувствуя сдвоенные удары сердца. Вдруг Джек понял, что сердце Лизы колотится чаще, чем должно было бы, так же быстро, как его собственное после бега.
– Мне кажется, мы зря теряем время, – прошептала она.
Джек почувствовал, как ее ладонь скользит под его свитер, ниже, к ремню.
– Уверена? – спросил он тихо. – И у тебя получается думать об этом в таком месте?
– А что такого? – невинно поинтересовалась она.
– Смерть рядом, вот что.
– Я умирала семнадцать раз. В игре, но все равно… научилась чувствовать смерть. Так вот сейчас я чувствую кое-что другое.
Ее пальцы сместились еще ниже.
– Проклятый прибор, – пробормотал Джек, вздыхая. – На людей, оказывается, тоже действует. Я его сейчас выключу.
– Подожди…
Когда Джек, красный и запыхавшийся, осторожно стянул с себя и Лизы полу плаща, вокруг уже все успокоилось. В лужах быстро подсыхающей грязи отпечатались следы лап, похожие на отпечатки корявых ладоней. Несколько округлых вытянутых валиков, покрытых пылью отмечали оторванные щупальца. Не было слышно ничего, и не видно никакого движения. Хотя… вот одна из луж глухо булькнуло, словно издала короткий горловой звук, и выпустила на поверхность темно-красный пузырь, который лопнул, расплывшись кровавым пятном. Вот чавкнула, будто сглотнула, другая. Вяло, сытно плеснулась третья. И снова все затихло.
Не было никаких сомнений в том, кто вышел победителем из схватки.
Они встали, привели в себя порядок. Осторожно ступая, Джек с Лизой пробрались между успокоившимися грязевыми окнами и наконец подошли к зданиям компании ALCO. Было совсем тихо. Застреленный Джеком вожак по-прежнему валялся у стены, ветер уже припорошил его пылью. Мертвый гоблин почти слился с безжизненным пейзажем.
Джек на всякий случай убедился, что прибор Умника отключен, а барабан Смит-и-Вессона полностью заряжен.
– Они ушли, – сказала Лиза. – Те, кто уцелел, ушли из этого плохого и опасного места.
– Откуда ты знаешь?
– Я не знаю, – вздохнула она. – Я надеюсь.
– Я тоже надеюсь. Держись позади меня.
Джек зашагал через двор… постоял перед пустым дверным проемом… Внутри было темно и, кажется, пусто. Из двора входишь в большой холл, повсюду разбросаны обломки стойки и турникетов. Здесь, наверное, был пост охраны. Дальше коридор, десятки дверей, некоторые даже сохранились на месте. Замки проржавели, ломаются с хрустом при малейшем нажатии на дверь. Древние компы, истлевшая бумага. На стенах обрывки плакатов, и все покрыто толстенным слоем пыли. Пыль повсюду, пыли очень много. Как будто прежняя жизнь рассыпалась в прах.
Джек первым делом нашел щитовую возле входа и перекинул несколько рубильников. Умник заявил, что у серверной автономный источник питания – геотермический, так он сказал, чтобы это ни значило – и что электричество будет, но Джек все равно сомневался… но нет, заработало.
Вспышки света прошли по коридору, где они стояли. Одна за другой начали включаться лампы в тусклых плафонах, они трещали, некоторые тут же гасли, издавая напоследок гулкие хлопки. Те, что уцелели, разогреваясь, скрипели и шипели. За стеной включилась вентиляция, огромные лопасти со скрежетом стали вращаться, при этом гулко и мерно начал стучать большущий подшипник. Здание оживало. И где-то дальше по коридору ярко осветился вход в большой зал, наполненный каким-то агрегатами. Они, включаясь, загудели, завыли, что-то тут же сломалось с громким треском, и Джек увидел в дверном проеме облачко серого дыма, всплывающее к потолку… Он поспешил туда.
Вбежал и замер на пороге. Зал был огромным, она занимал большую часть этажа. Массивные железные стеллажи тянулись ровными, внутри стоящих на них одинаковых пластиковых ящиках что-то хрустело и прокручивалось. Шум сливался в мерный, монотонный гул. Лиза вошла следом и застыла, пораженная этой картиной. Им, обитателям крошечного обломка цивилизации, никогда не приходилось видеть столько работающих механизмов разом. Это было сродни чуду, наподобие магических виртуальных чудес Альтеры.
– Что это? – спросила она.
Джек почесал затылок, развел руками.