В свободное от основных обязанностей время Лиза изучала темные некромантские искусства, но хозяин требовал от нее вовсе не этого. Главной ее службой было участие в ритуалах, которые господин устраивал для себя, для своих приятелей и иногда для Деспота. Как правило, ритуал заканчивался тем, что Лизу убивали – причем всякий раз новым и особенно изощренным способом. Это и было ее работой – служить жертвой.
За смерть очки опыта снимались, за успешно проведенный темный ритуал – добавлялись, но не так много, потому что роль добровольной жертвы считалась второстепенной. Когда Рюгер не требовал от нее службы, Лиза с удвоенным старанием изучала некромантские науки, снова и снова осваивала заклинания, в итоге уровень не только не снижался, но и потихоньку рос.
Если бы не постоянные смерти, служба у Рюгера была бы вполне сносной, уже хотя бы потому что он не требовал ничего помимо работы. Однако умирать было неприятно, а иногда по-настоящему больно. И еще почему-то для ритуальных казней требовалось раздеваться.
– Я сперва опасалась, рано или поздно Рюгер захочет… ну, ты понимаешь? – Лиза требовательно уставилась на Джека своими огромными глазищами, и он торопливо заверил девушку, что понимает. – Нет, ничего такого. Ему нравилось только убивать. Я частенько задумывалась, для чего ему это нужно. Может, он в реале урод или калека? И с женщинами у него не складывается? Как-то раз он обмолвился, что успокоится только после того, как в Альтере прикончит столько же игроков, сколько убил людей в реале. Я побоялась спросить, кто он такой.
– Правильно, – кивнул Джек. – Не нужно о таких вещах спрашивать. Ну а как же ты решилась украсть у него Погибельную Книгу?
Лиза отвернулась и тихо сказала:
– Свен умер неделю назад. Лекарства больше не нужны.
Джек растерялся, ему нужно было что-то сказать… но что? В гетто люди умирали часто, в Отравленных Пустошах это вообще было обычным делом. Джек просто не знал, что полагается говорить для утешения, сам он всегда был одиночкой и ему не приходилось терять близких. Поэтому он не стал ничего говорить, просто прижал девушку к себе чуть сильнее. Она с готовностью склонилась к его плечу. Потом начала шмыгать носом. Джек окончательно растерялся и поспешил продолжить разговор:
– Значит, ты украла книгу, сбежала из замка Рюгера в Макситаун и нашла человека, который готов отвалить приличную сумму за такую диковину?
– Ага, – вздохнула Лиза. – Я заранее сговорилась с Сарториусом.
Она утерла нос грязным кулаком и взглянула на Джека:
– Вообще-то, я собиралась отдать эти деньги тебе.
– Здорово! Ничего не имею против. Так зачем тебе понадобился Ходок?
Лиза помолчала, а потом очень серьезно ответила:
– Чтобы уйти отсюда. Я собиралась нанять Ходока, самого лучшего, и все указывали на тебя. Все, кого я спрашивала. Мне назвали еще несколько имен, но все в один голос твердили, что только тебе можно доверять. Джек Бродяга никого никогда не подвел и всегда держал слово.
И очень серьезно добавила:
– То, что ты сейчас сделал, это очень хорошее подтверждение. Я точно знаю: никто из омег никогда бы на подобное не пошел. Никто не решился бы драться с защитниками из-за меня.
– Ну… – Джек слегка смутился, что с ним случалось нечасто. – Я же из-за Погибельной Книги.
– Ты сам в это не веришь! – твердо возразила Лиза.
– Не верю, – вздохнул Джек. – Только я не понял, куда я должен тебя провести по Отравленным Пустошам?
– Не «по», а «через», – поправила девушка. – Я хотела, чтобы ты провел меня через Пустоши на другую сторону.
– Еще веселее! На какую другую сторону? За Отравленными Пустошами нет ничего, они тянутся… ну, как бы это сказать? В общем, никто и никогда их не пересекал. Это невозможно.
– Как? Как невозможно…
Джек увидел, что она растеряна, и стал пояснять:
– Послушай, я не знаю, откуда ты взяла, что за Отравленными Пустошами есть другая земля. Нет там ничего, никто там не бывал. Отравленные Пустоши, они такие – чем дальше, тем опаснее, и звери всякие начинают попадаться, и болезни, воздух там ядовитый, что ли. Там просто не выжить. Ты только погоди плакать, а? Ведь все не так уж плохо. Деньги у тебя есть, проживешь. Две тысячи золотых, их можно конвертировать в панбаксы, этого надолго хватит. Поучаствуешь в квестах со мной и Сарториусом, у нас намечается нечто крупное. Поднимешь уровень, откроешь умения, а потом я возьму тебя в путешествие. Я давно мечтал куда-то отправиться, но только в Альтере, не в реале. В реале мы все заперты, с одной стороны океан, с другой – Пустоши, нет пути никуда. А Альтера огромна, она безгранична, там красиво, там… э, постой, постой!