– Прости меня, Бет! Прости! Пожалуйста, не злись на меня! – бормотала Лиззи, уткнувшись мне в рубашку, а я по-прежнему не могла ничего сказать. Наконец я отпустила ее, потому что у меня потекло из носа, и это было уже неприлично.
– Я на тебя не злюсь. Мне очень хочется верить, что впредь ты так больше никогда не сделаешь, однако я по-прежнему до конца тебе не доверяю. Понимаешь? – Расстегнув фланелевую рубашку, я вытерла ею лицо.
– Да, я все понимаю, – продолжала безвольно лепетать Лиззи. – Но ты понимаешь меня? Ты согласна с тем, что это были очень плохие люди?
Я положила свои влажные руки на худые плечи Лиззи, покрывшиеся мурашками.
– Да. Согласна. Но мы не должны никого убивать.
Лиззи кивнула, и ее губы скривились в хитрой усмешке.
– Может, нам вышибить всю дурь из каких-нибудь чуваков в фан-зоне?
– Отличная идея, – не смогла сдержать ответной улыбки я.
– Я на машине. Не хочешь поехать прямо сейчас? – Она неопределенно ткнула большим пальцем в ту сторону, где железнодорожные пути пересекали Калвер-драйв.
Я задумалась. Возвращаться домой у меня не было ни малейшего желания. Этот вечер можно провести с Лиззи, а дальше видно будет.
– Ладно. Давай найдем афишу и посмотрим, кто выступает.
– Да! – Подпрыгнув, Лиззи снова стиснула меня в объятиях. Мы направились в сторону Калвер, балансируя на рельсах, и она опять стала серьезной. – Ты правда моя лучшая подруга, Бет. Я не хочу тебя потерять.
– Да. – И все же я ощутила в груди укол сомнения. Возможно, Лиззи говорила искренне, но она опять использовала силу внушения. Лиззи знала, что́ я хотела от нее услышать.
Впервые в жизни я пожалела о том, что не могу воспользоваться Машиной. Мне захотелось пропустить весь тот промежуток своей жизни между настоящим моментом и тем днем, когда я стану ученым-геологом, изучающим толщу времени. Разумеется, Машины работали не так, однако это не помешало мне предаться фантазиям.
Глава 22
Си-эль
Выдержки из журнала экспериментальных работ, проводившихся на протяжении лета 2022 года, который был обнаружен в 2024 году в Пещере архивов подчиненных. Официальная версия этого журнала была приведена в приложении А к работе Си-Эль Ходжаевой «Неустойчивость в работе Машины времени в Ракму обусловлены антропогенным воздействием», сборник «Естествознание», том 624 за 2023 год.
В рамках данного проекта я постараюсь измерить возможное воздействие на работу Машин вмешательства человека. В частности, я собираюсь изучить связь между скальным интерфейсом и «червоточиной».
Многие исследователи, такие как Гилани, Берман, Каллаган, Гупта и другие, сообщали об аномальных случаях, связанных с работой Машин: путешественники прибывали мокрыми, испачканными сине-зелеными водорослями, диатомовыми водорослями, мелкими беспозвоночными и остаточными породами, относящимися к ордовикскому периоду (а может быть, и более ранним периодам). Проведенные Лопесом и другими исследования исторических данных показывают, что подобные, хоть и редкие, явления фиксируются с самых первых письменных документов, имеющих возраст пять тысяч лет. Моя гипотеза заключается в том, что недавний всплеск числа подобных необычных последствий может быть вызван вмешательством человека в связь между «червоточиной» и интерфейсом.
Самнер и Чжан предполагают, что можно оценить силу связи интерфейса и «червоточины», измерив различные виды редких излучений. В рамках своего проекта я собираюсь снимать показания уровня фотонной материи, испускаемой в момент открытия «червоточины». Самнер и Чжан представили данные типичных значений излучения открытой «червоточины», от которых я и буду отталкиваться. Дополнительное преимущество заключается в том, что датчики, закрепленные в инструментах на моем теле, смогут без труда регистрировать фотонную материю.
Собрав в Ракму с помощью Машины образцы излучения фотонной материи за период в пятьсот миллионов лет, я смогу определить, бывают ли случаи усиления или ослабления связей между интерфейсом и «червоточиной» в момент открытия последней. Я также выскажу предположения относительно того, что может вызывать подобные колебания.
С методологической точки зрения я собираюсь выбирать случайным образом один образец в каждом промежутке продолжительностью двести тысяч лет.
Техническое обеспечение работ будет осуществлять Брендан Чоу. Ему предстоит отправлять меня из Ракму во все выбранные точки в прошлом и обрабатывать полученные данные. Я научилась самостоятельно выстукивать стандартную последовательность возврата в настоящее, описанную у Ханнифорда и в других местах.