А сестры, вредность каждой из которых в отдельности даже не снилась этой бедной чиновнице, разумеется, своего не упустили. Они фыркнули одновременно. Но сказали строго по очереди:
– Кляча тощая. – Цу.
– Пугало огородное. – Микки.
– Швабра. – Хао, как старшая и более опытная, была ровно в два раза лаконичнее. Правда, тут же добавила просьбу. – Братик, сделай этой непочтительной старой карге а-та-та!
Характеристика «старая карга» попала точно в цель – видимо, часто чиновницу так называют. Здесь этот термин применяют не только к старым женщинам, но и в качестве заменителя к «старой деве». Дама, действительно, «в возрасте» – лет тридцать ей, если на глаз. И вряд ли она могла позволить себе пользоваться очень недешевыми омолаживающими процедурами. И, судя по отсутствию брачного браслета (и учитывая склочный характер), на этом поприще ей ничего не светит. Во всяком случае, я с трудом представляю себе мужика, который ЭТИМ соблазнится. А в данном обществе на текущем социальном уровне – для женщины это чуть ли не трагедия. Услуги мужской проституции, опять-таки, гораздо дороже женской. И пользоваться этими услугами, в отличие от традиционной… как-то уже не очень.
Возмутившаяся женщина вскочила и развернулась к заинтересовано подобравшимся стражникам, скучавшим до этого по обе стороны от входа в «караулку».
Ну, а я, как и просила самая старшая из моих младших сестер, «сделал а-та-та». За те дни, что мы шли по ущельям, более-менее научился этому трюку.
Моя яки шибанула широким сектором в сторону чиновничьих столов и «караулки», заставив сидящих за столом людей в форменных халатах распластаться по столешницам, а стражников – упасть на колени. Сама склочница просто ничком рухнула на доски настила, прикрыв руками голову.
– Братик – стра-а-ашный! – С удовольствием протянула Микки, довольно скалясь.
– Наш братик – настоящий отморозок! – С гордостью согласилась с ней Цу.
Хана и Хао промолчали.
Но все четыре девушки как бы невзначай развернулись от меня в стороны, прикрывая с боков и со спины. Сестры наполовину вытянули из колчанов по одной стреле, а Хана, никогда лук в качестве оружия не использовавшая (две тренировки на стоянках по пути в Уль-Лонг – совершенно недостаточно для появления каких-либо навыков в этой области… каким бы гениальным культиватором ты не был), просто держала обе ладони на поясе у своего волшебного арсенала, быстро забросив лук через шею и плечо и встав в середину получившегося квадрата.
Ох, я бедный несчастный! Как я ломал себя сейчас! Как превозмогал! Все мое существо, оба моих внутренних «таракана» – и местный охотник Лю Фан, и пришелец-попаданец из другого мира – в один голос выли и ужасались тому, что приходилось сейчас делать!
Деанонимизация. Одно-единственное страшное слово. Это слово до усеру пугает любого попаданца.
К великому огорчению меня-попаданца, визит Лю Фана, сына охотника (точнее, «охотника», как мне вежливо намекают происходящие события) Лю Ливея и «домохозяйки» Лю Тинг, известной в некоторых кругах, также как некая Лонг Туан… Так вот визит этого достойного молодого человека в славную столицу Империи не может состояться тайно, инкогнито. Увы, но Лю Фан, которого кое-кто с белой козлиной бородкой изволил назвать «внучком», должен ворваться в Уль-Лонг так, чтобы об этом узнали ВСЕ!
А с другой стороны – налицо наглое попрание всех этих ваших сюжетных канонов, по которым главный герой должен действовать из тени, тайно, чтобы никто не догадался о настоящей личности и всяких грязных секретиках, которые ОНО скрывает. В скобочках замечу, что как раз момент с попранием штампов и шаблонов меня несказанно радует и более-менее примиряет с необходимостью раскрыть свою личность.
Бам! Бам! Бам!
На крыше «караулки» тяжело забухало. Это дежурные стражники играют боевую тревогу. Вряд ли они точно разобрались в происходящем, но можно констатировать – молодцы! Служба бдит! Может описались и обкакались от моего «яки», но затем встали, отряхнулись, схватили палочки (или чем они там в барабаны лупят?) и стали оповещать ближайшие казармы городской и опорные посты имперской стражи о возможном нападении.
Нет, правда! Молодцы!
Барабаны на таких стационарных постах, кстати, чудо, как удобны. Система сигнализации и связи, в которой разберется даже новобранец – раз. Не надо специфических навыков, как со всякими трубами и горнами – два. Звук у бас-барабанов низкий и из-за этого разносится далеко (а в горах – очень далеко!) – три. А еще можно использовать их в качестве источников сигналов «точного времени», отбивая каждый час!