То, чего люди не знают, они стремятся убрать прочь.
Печальный я шёл по лесу. Потерявший надежду на счастье, устало передвигал ногами в сторону реки. Я ненавидел случившееся и мне было уже всё равно – прошлого ведь всё равно не изменишь, верно? Хотелось лишь поскорее закончить со всем этим…
Листья шумели за моей спиной. Деревья точно расступались при виде такого несчастного чёрного силуэта или даже боялись меня. Пронизывали сотней солнечных лучей, что пропускали через свои ветви и старались нагнать тень. Да, хорошо им, стоять, а мне… вот что мне теперь делать?
Подошёл вплотную к берегу и бросил измученный взгляд на водную поверхность. Какая же она красивая! Голубое сиянье переливается и отдаёт во все стороны нежными бликами, пытается порадовать того, чье лицо отразится в её водах, вот только меня ей этим не спасти… Ничем не спасти…
Длинные чёрные волосы, обрамившие худое бледное лицо и наполненные слезами глаза. Некогда они были такими же синими, как и эта вода, но сколько событий минуло с тех пор! Сколько… Не передать… С того времени мои глаза и окрасились кровью и, я уверен, никогда больше не станут такими, как прежде.
Я прикрыл веки и мягко пустился на берег, присел, уставший от долгой дороги и начал вспоминать. Недолго думая, облокотился на бархатистую изумрудную траву и лёг на спину.
«С чего же всё началось? Так давно… Тогда я был ещё совсем мальчишкой и мечтал о путешествии в Англию. Когда думал о школе, воображал на месте учителей высоких и стройных мужчин в чёрных готических одеждах. Некогда слышал о том, что так ходили в старину и, вероятно, от того и имел такое представление. Пытался вспомнить, где и как откопал я их образ, да так и не смог. Просто считал их для себя идеальными и жаждал увидать в жизни.
Когда я пошёл в школу, то был крайне удивлён, увидев взаимен «идеальных» простых ничем не примечательных людей. Да, тогда это было для меня шоком, и я помню это так живо, как вижу сейчас эту зелёную траву и слышу её тихий трепет. Помню, расстроился тогда и думал, что потерял былую мечту, ведь не имел ни малейшего представления о том, как она могла сбыться.
Но, невзирая на постигнувшие меня неудачи, я стремился и старался выглядеть, как они. Воображал одни из них, но не имел и мысли о том, кто они. Обожествлял, стремился, но был наивен и глуп, как ребенок, а собственно, тогда я и был им.
Шли годы. На вопросы о том, кому я подражаю, я не знал, как и что ответить и врал, говоря, что подражаю самому себе. Впрочем, со стороны именно так и казалось. Я окончил учёбу и по-хорошему уже должен был окончательно решиться с выбором того, кем стану впоследствии. Но выбор по-прежнему был туманен. Вопреки своему изменчивому характеру, я метался в своих мыслях и почти каждый раз называл что-то новое.
А потом мне представился случай. Казалось, сама судьба подстерегла. Друг собирался уезжать в Англию, вот я и решил, что это мой шанс. Купил билет и сел с ним в один самолёт. А вскоре в нашей стране начались перемены, и возвращаться назад стало гораздо сложнее, да и не к чему – не хотел я уходить от мечты. Ни за что на свете!
Времена были бедные, да и жизнь в неизвестном краю – не сахар. Так пришлось мне устроиться на работу учителем, чтобы получать хоть какие-то копейки. Другу повезло больше – в наших местах процветала охота, и оружейная лавка была как нельзя кстати!
Он долго смеялся с того, что я не обзаведусь девушкой и всё вожусь с малышами, зато сам без конца гордился тем, что в свои молодые годы уже имел семью и троих детей. По случайности все они и попали в ту же школу, где и преподавал я.
А после появились слухи. Люди без конца шептались о том, что в лесу стало что-то происходить, а охотники не возвращаться назад. Я не особо увлекался такими вещами, зато друг был иного мнения. Он постоянно рассказывал мне о том, что слышал и однажды поведал такую историю:
-…снова напали эти неведомые твари! Снова проклятые! Всю скотину перебили! Скоро и за нас примутся… если не уже.
Я долго спрашивал его, кто они?
На что друг без конца ругался и разводи руками.
-Да кто ж их знает, чертей этаких! Неуловимые, хитрые, быстрые, точно понимают, что за ними следят, и от того каждый раз куда-то исчезают. Помнится, Алвис даже подстерег одного из них. Ещё рассказывал всем с такой тревогой и ужасом… Ну, помнишь его?
-Это того с соседней улицы?- признаться, я не особо разбирался, кто есть кто. Всё-таки город такой большой!
-Да. А на следующий день его нашли мёртвым. Шептались, что это оно вернулось и отомстило ему. И мне почему-то кажется, что это правда. Уж не знаю, почему и как, но предчувствия меня редко подводят, ты ведь знаешь это, Джон! Что я говорю понапрасну?
-Так это звери? Я не могу никак понять…
Друг пожал плечами.
-Что я знал! Говорят, выжившие, да, есть парочка таких, кто конкретно не знаю, уж прости, так вот говорят, что они сошли с ума. Обретают странные звериные повадки и даже нападают на своих родных. Уже пять человек пострадали от рук этих безумцев и боюсь,- говорящий сделал глубокую паузу, чтобы перевести дух,- этим ничего не кончится! Ведь с каждым днём оных становится всё больше и больше!
-Можно ли их как-то убить?
-А кто знает? Никто не пробовал ведь… может, и можно…
-Кэв!
-Да если бы только кто-нибудь знал, откуда они взялись?! Все ведь рассказывают только одни сказки! Каждый – разную! Это меня раздражает… К счастью, есть общая деталь – если увидишь вечером красные глаза – жди беды. Так описывают их, но лично я готов спорить – ведь у некоторых наших животных тоже такие есть. Наверное…
Мало кто знает, как эти твари убивают свои жертвы. Но, говорят, делают с особым искусством, высасывая всю кровь до последней капли.
-А появляются они ночью или могут встретиться и днём?- спросил я, внимательно вслушиваясь в слова собеседника.
Кэвэнаф выпрямился и как-то рассеянно поглядел в сторону зала, на старинный гарнитур и небольшой застеклённый шкафчик с оружием, - Не знаю. Но берегись! И их, и людей, повстречавших этих тварей! Никто не знает, чем может кончиться такая встреча… лучше держаться от них подальше! Каждому из нас…- он встал из-за стола и с опаской поглядел в окно,- Говорили, контактёры даже пьют кровь убитых ими животных… Для меня это совсем недопустимо! Я не понимаю такого! И надо же такому случиться, моя лавка находится поблизости их главного логова – Уичвуд-Фореста! Там их видели чаще всего. Хотя нет никакой информации, что в других районах и городах они не обосновались.
А потом на меня точно что-то нашло.
-Кэв! Ну а ты сам хоть веришь в это? Ведь, если говорить по правде, все сказанное так фантастично… мне сложно поверить в это! Да и тебе, наверное!
Друг уставился на меня в молчании и лишь развёл руками.
-Ты видел всё это? Нет. Встречал таких людей?
-Нет…- в изумлении прошептал он.
-Слышал всё со слов какого-то человека и, я спорю, он был намного старше нас, да?
Кэвэнаф кивнул.
-Так вот, старые всегда врут! Им свойственно пугать нас! Внушать свои мысли и убеждения! И ты поверил им? Возомнил, что в нашем тихом городе могло случиться такое?! Да я никогда бы не принял в серьез ни одно такое слово! Я всегда доверяю лишь собственным глазам!
***
Шло время. Долго я вспоминал этот разговор и частенько жалел за то, что посмел так открыто высказаться. Кэвэнаф перестал со мной общаться и без конца подкалывал при каждом выдавшемся случае, одним словом, мстил мне, не верящему, как только мог. Но слухи не стихали.
С того дня я и сам стал свидетелем подобных историй, к счастью, лишь на словах. Наш сосед, мистер Одли, сперва, точно как и мой друг, грезящий неведомыми существами, пошёл за грибами и исчез. Его тело подобрал местный шофёр, и оно так же было обескровлено. Этот случай потряс меня! А особенно то, что твари подобрались к нам уже вплотную…