Я чудом сумел унести ноги…
Так пришлось работать над антидотом исключительно мне одному, а то, кто знает, что ещё может случиться? Или не случиться? Теперь мне нужен был доброволец.
Методом голосования, разумеется честного, был найден этот отчаянный смельчак. Оуэн. Такой казалось бы тихий и миролюбивый, я даже был малость удивлён, что он согласится. Однако. Желтая жидкость оказалась очень едкой на вкус. Об этом он сказал сразу, но я ничуть не удивился.
-…А ещё леденит горло. Давно я не испытывал ничего такого!…
«Леденит горло? Это как?» На мгновенье мне даже захотелось побывать на его месте, но лишь на короткий миг. Вечером Оуэн исчез. Оказалось, антидот подействовал глобально, и некогда такой мирный вампир превратился назад в человека. Да, это явно было то, чего мы не ожидали!.. Было бы лишь это, так нет, разгневанный, ощутив небывалую ненависть до нас, он бросился к людям и рассказал им, будто монстры, то есть все мы, схватили его бедного несчастного и хотели убить. Даже заставила на себя работать, создавая какое-то немыслимое зелье.
Люд не заставил себя долго ждать. Он вооружился серебряными стрелами и помчался до нас. Так мы были вынуждены бежать в лес, хотя, если говорить по правде, мы там и находились. И мы бежали. В лес. Кто куда. Спрятавшись, я видел, как они убили всех наших, а сам Оуэн убил Джузеппе…
Чтобы выжить дальше я должен был стать «волком» - не показываться людям и жить наедине с природой. Но разве прежде я жил как-то по-иному?
Так прошло два года. Я думал, что сойду с ума. Покончить с собой мне не удалось, хоть это желание и мелькало в голове чаще других, но бросить всё было жалко да и не хотелось… Не смог и, может, в этом есть свои привилегии? Кто знает?
Мысли о погибших без конца вертелись в голове и в итоге привели к тому, с чего я начинал. Пришла идея вернуться в свой дом и, сменив грязную одежду, затеряться в толпе местных жителей.
Была ни была!
Так я снова оказался в городе. Сперва серой мышью, как и планировал, но после мой характер и идеалы, ставшие такими далёкими от идеалов людей, начали меня выдавать, и тогда…
…Я сжал губы до самой крови. Вновь вспомнил тот ужасный день, когда впервые коснулся английской земли! О, лучше бы я умер! Или так и оставил мечту мечтой…
-Успокойся!- смеясь, сказала Лунара,- Ведь теперь всё позади… Абсолютно всё… И, я уверена, что скоро наступит твой покой…
-А потом я отыскал какого-то мужика. Он узнал во мне того, кем я был в школьное время. Он подал на меня в розыск, а я уже сбежал, словили, но я спрыгнул с фургона и убежал в лес. В Уичвуд. Так и оказался здесь и сейчас. Так мы и встретились. А что было с тобой? Какая судьба настигла после нашей последней встречи? Того страшного дня, давно канувшего в вечность?…
Девушка вздохнула и тихим голосом, сливающимся с шелестом листвы, заговорила:
-Сперва красноглазых приказали убить, ты сам это прекрасно помнишь. И казнили, но мне представился случай. Из самой петли вытащила какая-то старушка и, закричав, что нельзя убивать детей, взяла меня к себе. Разумеется, за такую самодеятельность вскоре и она поплатилась. Своей головой…
Эта женщина была аристократкой и не имела детей. Так и мне пришлось стать одной из них. Получив новое имя, превратилась в Лилибет и стала носить невиданные прежде платья. От былой бедной жизни не осталось и следа – всё заменили мне званые ужины и балы.
Их красоты и богатства ты вряд ли сможешь представить! Поэтому я промолчу.
Но все говорили, что росла я принцессой жестокой, и я не отрицаю – так подействовало на меня всё то, что пришлось пережить в детстве, в школе… Стала коварной и себе на уме, но разве я могла быть другой? В этом мире…
После услышала о тебе. Что сбежал и ныне в розыске некий мистер Сэлби. Ну, как можно было забыть тебя, Джонас! Мой… Я так часто вспоминала те дни!…
Люди объявили за твою голову не малое состояние, но я решилась на поиск ради другой цели. Я полагала, тебя уже нет в живых! Переоделась своей служанкой и сбежала. Вот удивиться-то Энни… - помолчав, прибавила Лунара.
И теперь, когда мы встретились, я безумно счастлива! – она чуть не разрыдалась и снова упала мне на грудь.
-Ах, Энди…
Вдали послышался какой-то странный шум. Мы замерли. Листва так же налилась тревожным эхом. Казалось, и воздух стал иным, резко похолодев и обдав неведомым жаром. А после мы различили людские голоса.
-Бежим!
Девушка ахнула и, дрожа от страха, стала клясться, что не хотела этого.
Послышался выстрел. Я упал. Но не от ранения, а специально, так как уже знал некоторые людские фокусы.
-В кармане! Антидот! Дай его мне и беги!- прошептал ей, едва разжимая губы.
Трясущимися руками Лунара коснулась пробирки и, не долго думая, поднесла её к своим губам.
Я замер. Мир вокруг точно остановился.
-Неужели ты… Но это! Он создаст из тебя…
Её глаза загорелись каким-то странным красноватым блеском, а на лице появилась ухмылка.
-Да-да, я же говорила тебе, что теперь такая! Или ты не услышал? – голос девушки внезапно изменился и показался мне ужасно злым и не похожим на её собственный.
-Энди, очнись! Пока ещё можно! Ты ведь не…
-Вампир!- чуть слышно прошептала она, вновь устремив на меня свой взор,- И поэтому я ненавижу вас, Джон Сэлби! – её гнев стал напоминать звериный, но вдруг мгновенно угас, а на лице застыла жуткая гримаса.
Послышался ещё один выстрел. На изумрудную траву полились первые капли крови. Они ранили её, точно птицу, моментально сбив с ног.
-Постой!- послышалось за спиной.
Я замер и ещё больше прижался к земле.
Человек.
Эго лицо мне было ужасно знакомо. Но откуда?
-Эрнар! – вдруг прохрипела Лунара и хотела встать, но не смогла, и багровые капли вновь упали на траву,- Как ты мог?
Мужчина ухмыльнулся.
-Ненавижу всех вас, от того и убиваю! Сейчас вампиров столько, что хоть сотней меньше, хоть сотней больше, никто не заметит разницы!
-Но ты…
Он снова выстрелил.
«Как он посмел?»- на мгновенье мне стало жутко, я хотел кричать, но, вспомнив, что должен также изображать трупа, был вынужден побороть этот порыв.
Тишина. Людские крики. Чьи-то высокие ботинки прямо напротив моего лица.
-Вставай, герой!- прошептал стреляющий.
Я вздрогнул.
«Молчать, или уже нет смысла?» – мысль в ужасе забилась у меня в голове.
-Эрнар?
-Я думал, вы меня давно забыли!
-Вставай, я тебе помогу. Не ушибся?
-Где… люди…- прошептал я, чуть повернув голову в сторону говорящего.
-Уже ушли.
-Так быстро?
Что-то удивительно даже!
-А на что им глазеть? Ты же решил прикинуться мёртвым.
-Как видишь… решил…- мой голос был по-прежнему не уверен и робок, а взгляд без остановки следил за ружьем.
-Да брось ты! Я не собираюсь в тебя стрелять! Зачем мне это? В этой реке,- Эрнар кивнул в сторону бушующего потока,- и без того полегла не одна сотня наших!
-Наших?
Он кивнул.
-Я такой же, как и вы. За эти годы вообще почти все стали вампирами. Люди лишь говорят и изображают из себя тех, кем они были, но это не так. Совсем не так… - он снова подал мне руку и попросил встать, а после мы вместе поковыляли в восточную сторону. Я без конца оглядывался, и было чего: это первый человек, который согласился помочь мне, и это было очень подозрительно!
-Я ведь тоже наврал им. Сказал специально, чтобы не убили.
-А Энди?
-Мне пришлось это сделать… ради себя… и ради вас… Понимаете?
Мне стало жутко