Дети вешали игрушки, смеялись. Вместе с ними радовалась Гала, ведь Алёна повесила её на ёлку повыше, так что яблочку всё было видно.
Под весёлые крики в комнату вошёл чёрно-белый кот Матвей. Он лениво потянулся, зевнул и сел под деревом. Кот осмотрел ёлочку, игрушки, принюхался и подпрыгнул к говорящему яблоку.
— Ой! ― пискнула Гала. ― Алёнка помоги!
Девочка не сразу её услышала, потому что она хохотала вместе с Костей. Дети замотали папу гирляндой, как будто он вторая ёлочка., и водили вокруг него хоровод:
В лесу родилась ёлочка.
В лесу она росла.
Зимой и летом стройная,
Зелёная была.
― Матвей, кыш! ― шикнула баба Ядвися.
Только на бабушкин голос Алёнка оглянулась и увидела, что яблочко в опасности. Девочка топнула ногами и погналась за котом, который юркнул в библиотеку. Алёнка закрыла его там.
— Прости, Гала, ― шепнула она яблочку и подвесила на веточку повыше.
***
Матвей ходил в библиотеке из угла в угол, фыркал и причитывал:
— Нет, ну где это видано! Чтобы меня, Матвея Филиппычева, прогнали с праздника. Ядвися! Открывай!
Но никто ему не открывал, потому что с другой стороны было слышно сплошное «Мяу». Кот запрыгнул на подоконник и нажал на оконную затворку, но окно не открылось.
— Ядвися! Чтоб тебя черти подрали! Выпусти меня. Окна заговорила, двери заговорила. Меня заговорила. Понаехали, видите ли, родственники! Да кому они нужны! То их вовек не зазовешься, когда нужны, а на праздники, вот они тут. Окаянные! Ядвися, выпускай! Не буду тебе больше помогать, я обиделся! Уйду в подземелье! Стану мышиным королём! Вот! Прощай!
Матвей поплёлся к книжному шкафу, нажал подряд на три книги: белую, синюю, красную. Внутри стены щёлкнуло, клацнуло и зашуршало. Открылась потайная дверь.
— Прощай Ядвися, я был хорошим котом!
Кот зашёл в темноту, и дверь за ним захлопнулась. А блюдечко, которое стояло в этом шкафу, не удержалось, упало и разбилось. Вокруг осколков один раз моргнула золотистая пыльца.
Бабушка Ядвися открыла дверь в библиотеку и ахнула:
— Батюшки! Матвей, паразит ты блошиный!
Она собрала осколки блюдечка и помахала шкафу кулаком. В комнату вбежала Алёнка:
— Бабушка не выпускай кота!
— Он сбежал.
Алёнка посмотрела на осколки в руках бабушки:
— Ой! Бабушка, прости, это я сюда блюдечко поставила.
— Зачем ты её в шкаф? Чего не вернула на кухню?
— А мне она нужна ещё… Была… А теперь всё, — Алёнка закрыла руками лицо.
— Что всё?
Скрипнула потайная дверь в книжном шкафу, и оттуда вывалился кот Матвей. Весь в паутине, грязный. Его чёрно-белая шерсть стала серой. Из темноты слышался мышиный писк и звук барабанов.
— Ядвися, прости меня! Эти мыши совсем обнаглели! Ну мы им покажем! Правда? ― Матвей заискивающе посмотрел в глаза хозяйки и плюхнулся ей в ноги.
— Говорящий кот? ― удивилась Алёнка.
— Где, говорящий кот? ― спросил кот Матвей, приподнял голову и сощурил глаза.
— Ты слышишь кота? ― бабушка Ядвися отодвинула кота Матвея, положила осколки обратно на полку шкафа и взяла внучку за подбородок. ― Алёнка, ты что сейчас сказала?
— Ядвися, а ты не такая уж старая! Всего триста пятьдесят лет. Да слышит она меня! ― Кот снова подполз к бабушке Ядвисе и взялся передними лапами за палочку.
— Матвей, брысни! ― бабушка Ядвися отобрала палку у кота.
— Не брысню! Сама брысни! ― кот Матвей сел, облизал чёрную лапу, а белой снова взялся за палку бабушки.
— Ого! ― Алёнка внимательно слушала перебранку бабушки с котом. ― Действительно, говорящий и непослушный в придачу.
— Матвей! Живо закрой дверь! ― бабушка Ядвися села в кресло.
Кот лениво поплёлся и выполнил указание.
— Ну что, внучка. Действительно настало время тебе рассказать о нашей непростой семье. Хоть и думала я, что ты мала ещё. Слушай внимательно. 31 декабря Мороз ходит и поздравляет детей. И вместе с ним Снегурочка. Так уж заведено у нас в роду, что раз в 33 года рождается девочка. Она, когда ей исполняется 12 лет, помогает Морозу Иванычу. Я думала, что в этом году ты пропустишь ещё, ведь только-только первого декабря двенадцать стукнуло. Но нет.
Алёнка села на кресло напротив бабушки Ядвиси, подобрала под себя ноги:
— Бабушка, а ты уверенна?
— Ой, уверенна она или нет, ― Матвей запрыгнул на колени к девочке и потёрся о голубое платье, ― а ты Снегурка. А чего яблочко от меня прятала, а?
— Какое яблочко? ― бабушка Ядвися посмотрела на внучку.
— Ядвися, ты всё пропустила! Кормишь Костика яблоками с бессмертием, кормишь и всё прощёлкала. Ты не доглядела и вместе с обычными яблоками, положила волшебное.