— Надеюсь, что ты знаешь дорогу.
Гермиона не исключала возможности, что портал перенёс их в другой уголок Средиземья, подальше от изначальной точки отправки гнома в её мир. Всё это не случайно, но знать бы, зачем Тёмным тратить столько сил на то, чтобы вернуть её обратно в Средиземье.
***
Они пытались найти выход, плутая по путанным коридорам тёмного подземелья с чадящими на стенах факелами, а Гимли чуть не рвал на груди последнюю рубаху: рвение доказать Гермионе его неведение относительно засады мешалось с жгучим желанием поотрубать головы всем, кто устроил такую заподлянку. Ещё бы — самого гномистого гнома Средиземья облапошили, а он мало того сам пошёл, как сопливый телёнок за мамкиной титькой, так ещё и друзей с собой прихватил в смертельную передрягу! Вслух клянясь, что больше никогда не станет вытаскивать из передряги эльфийские уши, гном тихо надеялся, что друг ещё жив, а значит, вся эта канитель с порталами была затеяна не зря…
Гимли шёл первым, по-партизански высовываясь из-за угла и грозно выскакивая в проходы — хана всему живому, что посмеет покуситься на барышень. Впрочем, помощь его и защита была минимальной: в конце концов, он бы уже с пра-пра-пра… на том свете обнимался, не будь у Гермионы палочки и светлой головы.
К слову — куда их занесло. В голове не было ни единой идеи, сплошная импровизация… Как гном Гимли чувствовал, что они находятся под землёй, только каменные своды были людских рук творением, а потому весьма дурным и неотёсанным. Тем не менее, элементарной логики, понятной любому строителю подземелий, лишены они не были — пару раз свернув в нужном месте, друзья обнаружили, что коридор становится шире, будто ключевая артерия в подземной системе мелких проходов. Прибавив шаг, они вышли из коридора и попали в довольно большую и освещённую залу, от которой в разные стороны отходили ответвления в другие части подземелья; одна из стен содержала массивную дубовую дверь, в которую Гимли первым делом и забарабанил, громогласно требуя открыть её с той стороны.
Спустя минуту ворота недоверчиво распахнулись, а в щель между створками заглядывали две пары до крайности удивлённых глаз.
— Что стоите, открывайте! — подгонял Гимли стражу, протискиваясь мимо них. Мужчины нерешительно дёрнули алебардами, но наставлять их никому в пузо не стали — слишком знакомый был гном, такого один раз увидишь и век не забудешь…
— Как вы там оказались?! — ожил наконец-то первый страж, пропуская Гермиону и Эвелин.
— Мимо нас даже мышь не пробегала! — вторил второй, закрывая за ними тяжёлые двери.
— Хороши стражнички… — проворчал Гимли, сварливо глядя на них снизу вверх. У него буквально подгорало желание высказать им весь спектр эмоций, что довелось им испытать в этом хорошо охраняемом подземелье, но время было дороже. Это читалось во взгляде Гермионы — и она, пожалуй, была права…
— Вам куда-то нужно? — попытался угадать стражник.
— К королю, — решительно ответил Гимли, поиграв кувалдой, которой его не так давно отправили в беспамятство.
— Увы, король не сможет принять вас сегодня… — хором посочувствовали парни с алебардами. Братья, судя по всему…
— Это почему же? — Гимли возмущённо задрал кустистую бровь.
— Дипломатический визит, дела королевской важности…
— Это чья же царственная рожа так вовремя пожаловала… — пробубнил себе под нос гном, но уже заранее предчувствовал ответ.
— … Таур северной Эрин Ласгален — Трандуил почтил своим визитом королевство Гондор, — парни засияли от гордости, как начищенные пятаки.
Гимли тихо взвыл, прикрывая лицо руками.
— Только его здесь и не хватало…
— А кто это? — высунулась из-за мамы любопытная девчушка.
— Эвелин, закрой ушки… — и Гимли в красках процедил сквозь зубы, с какой скоростью и под каким углом вращал он дипломатические визиты вышеупомянутого эльфа на бородатом детородном органе его бородатого пра-пра-пра… но, дабы не травмировать чувствительную психику моментально заинтересовавшейся Эвелин, гном осёкся под суровым взглядом Гермионы. Скрипя зубами, Гимли без лишних слов двинулся дальше вглубь крепости, чтобы наконец-то выбраться наружу.
— Это все усложняет! — резюмировал он, подпрыгивая к каждому узкому окошку, встречающемуся на пути. Нет, дорога к Гондору была ещё не видна… — Вряд ли он решил через семь лет поздравить Арагорна со вступлением на престол!