Это продолжалось слишком долго…
Кара вышла за ворота тюрьмы, ощущая себя грязной и испорченной. Ей казалось, что она постарела лет на десять. Хотелось немедленно принять душ. Если собравшиеся надеялись, что Сайлент вдохнет ядовитые пары газа полной грудью и на этом все закончится, то они глубоко заблуждались. То, что устроил безумец, перед тем как отправиться в ад, наверняка будет сниться всем им до конца их дней.
Несмотря на раннее утро Хилл больше всего хотела напиться. Так она и сделала. Оставив машину на тротуаре, наплевав на то, что там стоял знак «Парковка запрещена», Кара зашла в первый попавшийся бар.
Внутри помещения практически никого не было. Крохотное по размеру заведение звезд с неба не хватало. Компактный бар с немногочисленным выбором. Меньше десятка столиков, зато все чисто и убрано. А самое главное — спокойно. После диких выходок Сайлента, Кара хотела лишь тишины.
— Тяжелое утро? — спросил бармен в возрасте.
Кара посмотрела на мужчину: седые волосы, аккуратно подстриженная борода. Несмотря на года — наверняка не моложе пятидесяти — выглядел он довольно подтянутым. Приятный человек.
— Еще какое, — ответила Хилл.
— Что будете пить?
— Пиво, — Кара положила сотовый телефон и значок детектива на барную стойку. — Начнем с него…
— Как скажете.
Увидев полицейский жетон, бармен молча открыл бутылку пива, протянул ее Каре и пошел дальше, заниматься своими делами. Именно этого Хилл и добивалась. Узнав в ней копа, вряд ли кому-то захочется вести задушевные беседы. Пиво, тишина и одиночество: три друга, необходимые прямо здесь и сейчас.
Двери в бар открылись. Кара сделала жадный глоток и повернулась посмотреть, кого еще там занесла нелегкая в столь ранний час?
Посетителем оказался довольно миловидный, но в то же время властный мужчина в дорогом черном костюме. Темные волосы зачесаны назад, высокий лоб, ясный живой взгляд голубых глаз. Единственной несуразицей в его внешнем виде было коричневое пятнышко на воротнике белоснежной рубашки.
Изучив нового посетителя, Кара вернулась к своему напитку. Она надеялась, что значок копа отвадит любого, кто решит проявить к ней хоть какую-то заинтересованность, но, видимо, она ошиблась.
— Я присяду? — спросил мужчина, пододвигая стул поближе к Каре.
— Мы в свободной стране, — ответила Хилл.
Кара расплела волосы, встряхнула головой. Допила пиво. Заказала еще одну бутылку. Человек в костюме попросил то же самое у бармена.
Несколько минут он молча сидел рядом, делая короткие глотки, но что-то подсказало: он здесь не просто так.
— Мы знакомы? — спросила Хилл.
— Уильям Доусон, — представился мужчина.
— Уильям Доусон, — повторила Кара. — Что-то знакомое. Вы какой-то актер?
— Увы, — засмеялся Уильям.
— Но мне кажется, что я видела вас по телевизору.
— Так и есть, но отнюдь не в фильмах, — Уильям аккуратно поставил бутылку. — Проект «НЕБО».
— Точно, — сказала Кара. — Та утопическая хреновина, о которой говорят по ящику.
— Ну, я бы не стал называть это хреновиной.
— Ой, да ладно вам. При мне можно не притворяться, — пиво дало о себе знать. Кара почувствовала, как начала расслабляться. — Я никогда не поверю, что вы совершенно бескорыстно создаете альтернативный мир, в котором все будут счастливы.
— Вы правы, — сказал Уильям. — Выгода, разумеется, есть.
— Вот-вот…
— Кара, у меня к вам деловое предложение.
Хилл мгновенно напряглась. Она не говорила ему, как ее зовут. Схватив с барной стойки значок, она убрала его во внутренний карман куртки. Фокус не сработал…
— Откуда вы знаете, кто я?
— Детектив Кара Хилл. Вы возглавляли расследование по делу о серийных убийствах. И в конце концов вам удалось поймать маньяка. Человека, терроризирующего наш всеми любимый город.
— Ага, — Кара сделала жадный глоток и со стуком поставила бутылку. — Поймала. Настоящий профессионал своего дела. Как раньше без меня полиция работала…