Отец Кары любил ее больше всего на свете. Ради дочери он ушел с работы и бросил дело своей жизни. Сара Пэйн же сделала все с точностью до наоборот…
— Я долгие годы изучала проект «НЕБО», — сказала Дженнифер. — Да, не все мне до конца было понятно, но общие детали управления установкой я уловила. Когда твоя мама гений в области психологии и инновационных технологий трудно было бы спорить с тем, что ее дочь не унаследует черты родителя. Мне потребовались годы, чтобы разобраться, и еще несколько лет, чтобы придумать вирус. Но я смогла это сделать.
Вирус!
Сердце Кары застучало чаще. Вот что все это было!
— Тот вирус, — сказала девочка, — который даст мне полную власть над установкой. Мама думала, что все дело в ядре, психотипах и прочем… Увы. Все гораздо проще, — на секунду Дженни замолчала, а когда продолжила, то уже стояла прямо перед Карой. — Я бы могла развалить ее установку извне. Хватило бы одного нажатия клавиши. Но я хотела, чтобы мама хоть раз в жизни испытала трепет по отношению ко мне. Забыла о работе и начала думать только о совсем ребенке. О том, как его спасти. Начала переживать за меня. По-настоящему переживать. Бояться…
Кара смотрела в совершенно безэмоциональные глаза девочки. Ее милое девичье лицо, светлые волосы, белая сорочка: Дженнифер совсем не походила на того человека, который мог все это устроить.
— Оставалось как-то попасть внутрь, — сказала она. — Благо Доусон последнее время только и мечтал, чтобы поскорее закончить тесты и начать на всем этом мероприятии зарабатывать. Он думал, что если я попаду в «НЕБО» раз, то не захочу возвращаться. Это заставило бы Сару ускориться с завершением испытаний. Легко управлять людьми, если тебе известны их желания.
Дженнифер махнула рукой, — и Кара ощутила, как ее импровизированный кляп пропал. Она снова могла дышать ртом. Могла говорить! Но дикий страх в груди никуда не делся. Ее по-прежнему трясло.
— Все это время именно ты тянула за ниточки? — тихо спросила Кара. — А как же ядро? Как же Черные руки во главе этого проклятого мира?
— Мой вирус убрал главную директиву проекта, — ответила Дженнифер. — «Не навреди». Остальное местные жители все сделали сами. Они сами придумали свои правила. Сами начали им следовать. «НЕБО» стало своего рода песочницей, в которой дети строят свои собственные замки. И чем круче у тебя пластиковая лопатка и фантазия, тем лучше получится постройка. Плюс, как все мы знаем, тем кто сильнее остальных достаются лучшие места…
— Но ты же могла погибнуть?
— Черные руки — человек, — ответила Дженнифер. — У него тоже есть свои мотивы и желания. Я читала его досье. Он всегда хотел преемника. И я пообещала ему, что если он оставит меня в живых, то у мамы просто не будет другого выбора, кроме как убедить Доусона вытащить Грэма из камеры смертников и подключить к установке, — Дженнифер улыбнулась. — Можно сказать, что весь этот квест с Церберами, координатами и прочим был сделан исключительно для Сайлента. Черные руки хотел проверить: хорошо ли он воспитал своего сына.
— И что теперь? — спросила Кара. — Как отсюда выбраться? Или ты решила навечно запечатать в этом аду ни в чем неповинных людей, лишь бы насолить мамочке?
— Ни в чем неповинных людей? — рассмеялась Дженнифер. — Так вы называете местных обитателей?
— Среди них были достойные…
Кара вспомнила Амона. Вспомнила его команду — тех, кто не стал играть по правилам. Вспомнила, как монстр Полуночников разорвал весь его отряд на части.
— И что теперь? — спросила Кара. — Какой план? Ты победила. Твоя мать обливается слезами, сидя за мониторами, выискивая лазейки, чтобы тебя вызволить! Как удалить вирус?
— Вирус нельзя удалить, — сказала Дженнифер. — Его можно только убить.
— И где он?
— Стоит перед тобой, — улыбнулась девочка. — Он был вшит в «НКИ». В ту замысловатую штуковину, которая крепится на голове перед погружением. Пока нейроны мозга активны, вирус работает. Все внутри установки подчиняется только мне.