Один из них ладонью указал, чтобы все усаживались обратно и продолжали трапезу. Они пошагали по центральному проходу прямо к столику мастеров. Возвращаясь задницей на скамью, я не могла не обернуться на девчонок, но лицом ко мне оказалась только Заринэ. Я не видела её до сих пор ни улыбающейся, ни хотя бы расслабленной, её чёрные брови вразлёт всегда находились в выражении тревоги, а поджатые губы не позволяли себе лишний раз раскрываться. Но сейчас персиянка вернула себе свои двадцать лет, свою юность, и стала прекрасной. Глаза её сияли, а щёки заалели. Пальцы нетерпеливо, пытаясь быть незаметными, поправляли платок на голове, едва не дрожа. Вернувшиеся с опасных заданий невредимыми, воины притормозили у женского столика, и даже я, оказавшаяся от них в непосредственной близости, чувствовала трепет, восторг, лёгкую тряску, как от встречи со знаменитостью. Они были великими воинами, спасшими сотни жизней, убившими десятки, а может, тоже сотни, злодеев и врагов, и они до сих пор были живы, вопреки тяготам, висящей над ними во время операций смерти, пулям, свистевшим над головой.
- Привет, Джоанна, - улыбнулся ей другой из мастеров, не тот, что давал знак ладонью, и погладил дочь Хана по голове. Я почти ощущала, как зателепало девчонку от этого касания, и мне без слов стало ясно, что это Эн, красивый мужчина восточной внешности, смуглый, с застывшим на лице отпечатком сарказма и иронии, не отражавшихся, однако, в его глазах, я бы сказала чёрствых. Однако из троих он выглядел наиболее оживлённым и бодрым. – Как ты тут? Не обижают? – окинул он столовую ничего не упускающим взором.
- Нет, всё отлично, - промямлила Джоанна.
Я не могла больше вертеться без боязни показаться невоспитанной, поэтому только слушала, что происходило за моей спиной. Я ждала, что раздастся бурная сцена встречи супругов, но не услышала ни голоса Лео, ни голоса Заринэ. Либо они обменивались мыслями, либо разговаривали взглядами. Я быстро доела, и попыталась сосредоточиться на чём-нибудь другом, например, на том, как истребить в себе три главных буддийских греха: невежество, вожделение и злобу, но невидимый ажиотаж, духовный подъём, ворвавшийся с приходом мастеров, не давал переключиться, все, казалось, теперь сидели и думали только о воинах, чей пример подавал надежду на многое. На то, что не всем золотым обязательно погибать, на то, что добро умеет торжествовать, на то, что Тигриный лог может быть домом и оплотом счастья даже для воинов-отшельников. А ещё я думала о том, что наверняка попаду на занятия под руководством кого-то из этих троих. А ведь они были более умелыми и способными, чем Чонгук! Хотя и того мне было не победить в ближайшую вечность. Я хотела просто увидеть со стороны бой таких гениев боевых искусств, как Эн, Лео и…
- А как зовут третьего мастера? – спросила я у Вернона едва различимым шепотом, на тот случай, если у мастеров такие же уши, как у него.
- Которого? – чуть громче ответил мне юноша, зная, что я не такая одарённая, как он.
- Лео, Эн… и?
- Бродяга, - сказал Вернон, - это прозвище, каким его называют воины-выпускники. Для адептов он мастер Хонбин.
- А Эн и Лео?
- Мастер Эн и мастер Лео, - ухмыльнулся Вернон.
- А где логика? У них что, нет настоящих имён?
- Есть, наверное, - пожал он плечами, - но кто их знает? Может, они им не нравятся?
Обед уже подходил к концу, когда появились мужчины, поэтому вскоре адепты стали расползаться, уходя на полуденный отдых. Я поднялась, но вместо того, чтобы пойти поболтать с ребятами, как предпочитала это делать в прошедшие два дня, вернулась к Элие, помочь убрать тарелки. Мне хотелось подольше поразглядывать этих бойцов, обладающих небывалой храбростью, силой, ловкостью. Особенно я смотрела на Лео, человека-зверя, который на первый взгляд не выглядел каким-то не таким. Он был самым высоким из троих, что скрывала небольшая сутулость. Голову он будто принципиально не держал прямо и уверенно, как его товарищи – Бродяга и Эн. В ширине плеч с ним мог поспорить разве что Даниэль. В общем, Лео внушал трепет и его физические данные говорили о том, что это мощная машина убийства. Однако его тихие и скромные повадки, плавные движения не изобличали какой-то агрессивности. Сидящий на его коленях Хо уж точно не чувствовал опасности. Заринэ стояла рядом с ним, держа Шера. Я заметила, что они не касаются друг друга, только поглядывают друг другу в глаза; она при этом сияет, как солнце, способное сжечь своим жаром, а Лео сдержанно улыбается. Негромко что-то сказав, он кивнул, как бы подтверждая свои слова, и Заринэ вздохнула как-то особенно глубоко и облегченно. В этот момент меня взяла за руку Элия:
- Отвлекись от тарелок, пошли, я тебя представлю мастерам.
- Меня? – опомнилась я. В коем-то веке, давно не стыдящаяся многого, я почувствовала дрожь в коленках.
- Да, они уже заходили к дедушке по пути в столовую, он их предупредил, что тут прибавилось нестандартных учеников, но надо же познакомиться с наставниками лично? – Она потянула чуть сильнее, и я поддалась. Элия подвела меня к столику мастеров, где сидели не только эти трое, но Чимин, Нгуен и мастер Ли. – Вот, это наша Чонён, - произнесла она моё имя, отпуская мою руку, и все мужчины посмотрели на меня. Да и Заринэ тоже. Даже Хо, сидевший на руках отца.
- Привет, амазонка, - улыбнулся Эн, развернувшись ко мне всем корпусом. – И какая нелёгкая тебя только занесла в эту цитадель святости и тоски?
- Захотелось обозреть мир с высоты птичьего полёта, - пытаясь отшутиться, коряво брякнула я.
- И как тебе? – спросил мастер Хонбин, поведя бровью. – Голова ещё не закружилась на такой высоте?
- Да я ещё толком и не взлетела. Но надеюсь, что необходимую высоту возьму.
- Она неплохо дерётся, - отрекомендовал меня Чимин, - и быстро делает успехи.
- И всё-таки… - тихо произнёс Лео. Мне захотелось наклониться, чтобы лучше его слышать, до того не командный у него был голос. То есть, он вообще у него был слабый и достаточно высокий для мужчины с такими габаритами, даже не верилось в сочетание одного с другим. – Она девушка… А там, куда предначертан путь золотым – убивают.
- Девушек убивают вне зависимости от того, умеют они махать кулаками или не умеют, - резко бросил Бродяга. – В любой войне гибнут и мирные жители тоже, и намного лучше, когда они могут хоть как-то за себя постоять.
- А могут просто не лезть туда, где идут военные действия, - хохотнул мастер Эн. – Ладно, это всё риторика, раз одобрил Гук, раз разрешил отец Хенсок…
- А ты ждал от него иного? – криво усмехнулся Бродяга, опершись о стол, навалившись на него и ещё ближе меня разглядывая. – Старик в данном случае был предсказуем.
Лео поднялся с Хо на руках.
- Нужно отдохнуть и отряхнуться с дороги. Встретимся позже. – И он двинулся на выход. За ним немой тенью посеменила Заринэ с младшим сыном, попросив Элию найти себе кого-нибудь в помощники для готовки ужина, потому что она не придёт к этому времени.
Когда они ушли, Эн откинулся спиной на стену, и потянулся.
- Ну вот, у кого-то в награду все радости жизни, а мы с тобой, Бродяга, работаем за «спасибо».
- Перестань, Эн, - приструнил его мастер Ли, поднявшись, и тоже уходя. – Следи за языком. Тут девушки.
- Извините, мастер, - как мальчишка покаялся мужчина, которому было уж лет за тридцать пять точно, пускай и выглядел он статно, привлекательно и подтянуто. Да и могло бы быть иначе? Физическая форма золотых воинов всегда была близка к безупречной.
- Как вы думаете, Лео проведёт вечерние занятия? – спросил Чимин.
- Вряд ли, - откликнулся мастер Хонбин. – Дай ему пообщаться с семьёй, прийти в себя, порадоваться новости. Ты же знаешь, как он любит детей.
Мы с Элией и Джоанной отошли, чтобы не мешать мужским разговорам, но до нас всё равно то и дело долетали их фразы. Я пообещала внучке настоятеля помочь с ужином вместо Заринэ, заранее извинившись, если что-то испорчу, потому что кухня – это вообще не моё. Джоанна вызвалась помогать с мытьём посуды.
- А что за новость, которой надо порадоваться? – тихо полюбопытствовала я у Элии.