1
Огромные территории от высоких, скалистых гор до теплого моря принадлежали амазонкам. Богатые дичью леса и обширные луга, на которых паслись табуны сильных и быстрых скакунов не давали покоя соседним правителям, но против хорошо вооруженной и прекрасно обученной конницы амазонок не смогла выстоять ни одна наемная армия, ступив на земли амазонок перестающая существовать… Мало у кого из воинов от страха не подгибались колени, видя скачущую на тебя разномастную, дикую лавину обезумевших лошадей, сметающую все на своем пути, подгоняемых залихватским свистом и обжигающими ударами бичей, скачущими за ними следом воительницами, размахивающими луками, ставшими предвестницами смерти для многих и многих воинов.
О жестокости воительниц, об их искусном управлении конем с помощью голоса и ног, об их необычайной меткости и великолепном владением двумя мечами сразу, уцелевшие воины рассказывали ужасные истории, оправдывая свое поражение, создавая миф о их непобедимости.
Но правители объединились и выставили против амазонок огромную армию, в несколько раз превышающую численность воительниц, и победили… С невосполнимыми потерями амазонки отступили за горный хребет, в непроходимые леса и там обосновались, собираясь с силами – под их контролем осталась лишь небольшая часть огромной территории.
2
На плоском камне, в бесконечной гряде наваленный друг на друга камней, тянущейся от горизонта до горизонта, сидела худенькая, светловолосая девушка, одетая, как охотница: в кожаную рубаху, кожаные штаны, заправленные в высокие мягкие сапожки. Долго, неподвижно сидела она, напряженно прислушиваясь к умиротворяющим звукам, любовалась закатом, ожидая ночи. Рядом с ней на камне лежали: черный плащ, лук и колчан со стрелами, ремень с коротким мечом в ножнах.
Последний отблеск заката погас, и девушка порывисто вскочила на камень, застегнула ремень с мечом на поясе, надела на плечи колчан с коротким стрелами, через голову и плечо небольшой лук, накрылась широким, черным плащом и почти беззвучно, протяжно свистнула.
Пасшаяся за грядой камней небольшая пегая лошадка подняла голову, запрядала ушами и, нехотя, в развалочку, пошла на зов хозяйки. С трудом протискиваясь по знакомой тропке сквозь каменные завалы, она подошла к хозяйке и остановилась напротив. Девушка осторожно шагнула на круп лошади, «потопталась», устанавливая равновесие, и гортанно выдохнула. Со всеми предосторожностями лошадка двинулась вперед, выходя из гряды на «оперативный простор». Стоя балансируя на лошади, охотница напряженно всматривалась вдаль, раздувала ноздри, принюхиваясь к запахам, доносимых ветром …
- Опять эти торговцы, - недовольно проворчала она, рассматривая горящие вдалеке костры и, резко присев на корточки, села на лошадь, опустив ноги. – Придется тебе меня вести, - заговорила она с лошадью, - бежать рядом с тобой в темноте не буду – опять наступлю на какие-нибудь забытые вещи или погашенные, обгорелые дровишки.
Девушка сдвинулась ближе к плечам пегашки и сжала ее ногами. Лошадка с шага поднялась в галоп и легким, бесшумным скоком понеслась вперед к едва различимой в далеке прилепленной к скалам постройке… вернее, к нескольким: большому, основательному, хозяйскому дому, словно вросшему в скалу, и хозяйственным…
Не доезжая до места своей «тайной» поездки, девушка соскочила с лошади и быстрым шагом пошла пешком. Пегашка тут же наклонила голову и начала жевать сочную травку.
«- Вот обжора! Опять скорость потеряет! – заволновалась хозяйка лошадки. – Снова придется садиться задом на перед и отстреливаться от хищников, когда ночью через лес поедем… Хотя, нет худа без добра – и мясо будет и шкуры.
Она плотнее запахнула черный плащ, став почти невидимой в темноте и подошла вплотную к освещенным окнам хозяйского дома. Осторожно заглянула…
За столом, освещенным большим масленым фонарем, сидел высокий, плотный мужчина, читая старинную книгу и медленно переворачивая кожаные страницы.
Вдалеке послышался шум – скрип колес, ржание лошади, разговор людей, и девушка спряталась за угол постройки, растворившись в темноте.
Дверь скрипнула, хозяин вышел на крыльцо, за ним выскочил огромный, мохнатый пес, залаял и бросился в темноту. Оббежал постройку и встал за спиной девушки, радостно махая хвостом.
- На, на, обжора, - зашептала "гостья", вытаскивая из кармана лепешку и суя ее собаке в огромную пасть. – Все, иди лай на гостей.