Пес проглотил угощение и с громким лаем помчался исполнять свои обязанности сторожа.
Но к мужчине приехали не гости, а покупатели…
Ей всегда было интересно, чем же торгует этот странный человек, и она приходила раньше назначенного времени и осторожно подсматривала в окно. На этот раз на столе лежали ножи – разного размера, разной формы с разными рукоятками и лезвиями… Торговцы столпились вокруг стола, брали ножи в руки, рассматривали, примеряли, за понравившиеся расплачивались. Потом хозяин повел торговцев в другие, дальние комнаты… Большая, общая комната опустела.
Девушка побежала, вскочила на крыльцо, неслышно открыла дверь, скользнула в комнату, схватила нож и так же бесшумно выскользнула за дверь. С интересом прильнула к окну.
Послышался детский плач и в комнату вошли торговцы, один на руках нес грудного младенца…
Охотница отпрянула от окна – такое она видела впервые и надо было об этом хорошо подумать.
Торговцы уехали, хозяин вновь уселся за стол, достал спрятанную книгу и стал читать.
Девушка прокралась мимо дома, отошла подальше и коротко почти неслышно несколько раз свистнула. Раздался топот, не останавливаясь около хозяйки, пегашка слегка замедлила бег, всадница схватилась за гриву и на скаку вскочила на лошадь. Немного проскакав, они остановились у крыльца, девушка достала из ножен меч и спрятала его под плащом, надвинула капюшон, пряча светлые волосы.
Пес весело залаял, предупреждая хозяина о гостях
На крыльцо вышел мужчина с двумя переметными сумками.
- Ты опять опаздываешь, Рора! – недовольно начал выговаривать он, но видя нахмуренные брови "амазонки! под надвинутым капюшоном, сменил тон. – Передай, что я постараюсь выполнить заказ, но это будет трудно – это тебе не маленький… Нет, просто скажи, что я постараюсь все исполнить.
Девушка кивнула головой – разговаривать с мужчиной она не собиралась – ее учили ненавидеть и не доверять мужчинам и, по возможности, убивать их… Она взяла переметные сумки, одной рукой пристроила их на спину пегашки, поджала бок лошади, гортанно вскрикнула, и лошадка послушно развернулась и помчалась в обратную сторону. На ходу Рора убрала меч в ножны и, переведя пегашку на шаг, задумалась об увиденном.
То, что она стащила нож, ее не волновало – их королева платит немалые деньги этому продавцу за оружие и доспехи, так что какой-то там нож для него не имеет большого значения – это для нее он нужная вещь – выменяет на него старый «детский» меч у кого-нибудь из клана – она еще не посвящена в амазонки и не имеет право носить боевые мечи, только «детские», а вот то, что торговцы купили ребенка это было подтверждением ее догадок…
3
Она давно подозревала что-то подобное, потому что разительно отличалась от сверстниц… да и от всех амазонок тоже (рослых, мощных, черноволосых, иногда каштановых, реже рыжих, и никогда блондинистых) – худа, белобрыса, любопытна и… умна – ни высокого роста, ни мускулов и силы, ни поклонения и послушания королеве, чем всегда привлекала к себе повышенное внимание стражниц королевы (серых – из-за серых плащей, скрывающих защиту и «новое» оружие).
Да и сверстницы и непосвященные в амазонки женщины ее не жаловали: «худоба белобрысая – с дороги», «бледная поганка голоса не имеет»… и все в таком роде, ей с самого детства приходилось уворачиваться от столкновений, спорить с самой собой, убегать от неприятностей… Зато она научилась быстро бегать, ловкостью и наскоком побеждать противниц, задавать «неудобные» вопросы, не принимая на веру ответы… даже королевы.
Про себя же Аврора думала совсем по-другому: легкая, быстрая, решительная, любопытная… сероглазая – цвет глаз, как стальная броня на солнце; белокурая – цвет волос, как грива у самого быстрого коня королевы и… одиночка!
Лежа в своем шалашике и наблюдая за лекарицей-травницей, к которой была с малолетства определена «на побегушки», девушка многое видела, многое знала, о многом догадывалась: амазонки, конечно, рожали детей – девочек оставляли в клане, а мальчиков… мальчиков продавали или меняли – лекарица тут же сбиралась в дорогу и по единственной дороге (это Рора напрямки через лес и тайным тропинкам через каменную гряду добиралась до торговца) несколько дней добиралась до поселений… Из таких поездок лекарица часто возвращалась с грудными девочками – меняли их что ли на мальчиков? Рора не знала, но догадывалась, что дело не чистое! Иногда, редко, девочек привозили постарше – двух, трех лет, но не старше! чтобы не сохранялись воспоминания о прошлой жизни… такие «взрослые» девочки на четыре-пять лет сокращали становление амазонки – от момента зачатия до посвящения в амазонки.