– Мы – Священный Совет, – сказала Годейра. – Нам нельзя ошибаться. И пока мы не узнаем… Боги не посылают на землю своих детей без причины…
– Отчего же? Разве царственная супруга Зевса не сбросила своего сына с Олимпа на остров Лемнос? И разве знала причину богиня Амфитрита, воспитавшая Гефеста? И разве не он принял нашу прародительницу как свою родную дочь? Было бы большим кощунством отрицать это.
– Если боги решили дать нам дитя, они бы сказали об этом, – заметила Лота. – Но боги молчат, ты сама говорила.
– Боги все видят, все знают, дорогая Лота. Мы много грешим, и они, я думаю, хотят испытать нас. И если мы не поймем, не поверим в божественное происхождение ребенка – мы лишний раз докажем свою греховность. И нас ждет тогда кара.
– А что если девочку родила смертная? – упорствовала Лота. – И не просто женщина, а великая грешница. Потому что зачала она свое отродье в неурочное время. Что тогда? И не будет ли на нас греха еще больше?
– Ты посмотри на нее! – воскликнула Антогора. – Если бы она была греховной… Ее нельзя не полюбить. Я сама с радостью удочерила бы ее.
– Ну и удочеряй. Зачем впутывать в это дело богов?
– Ты молчи, Лота. Видно, у тебя у самой много грехов на душе, если ты восстаешь против святого рождения. Ты и твоя мать…
– Не надо браниться, Антогора, – перебила ее Гелона. – Только два помысла между нами: или ребенок рожден смертной, или это дар богов. Третьего не дано. Мы не можем доказать первое – значит, должны признать второе. Если она рождена в грехе, мы должны убить ее. Кто решится на это, хотела бы я знать? Ты, Лота?
– Нет, я не говорю этого.
– Тогда нужно оставить ее в живых, передать Лаэрте, пусть она воспитает ее достойной воительницей, пусть не будет ей никаких послаблений. И да свершится воля богов!
– Да свершится, – сказала Лаэрта. – Пусть она будет дочерью храма.
– Как мы назовем новорожденную? – спросила Атосса.
– Агнесса[7] будет ей имя, – сказала Гелона, и никто не возразил ей.
– Да будет так, – заключила Атосса. – Совет окончен.
Через час вся Фермоскира узнала: Агнессу удочерил святой храм. Никто не сомневался, что она – дар богов. И всем хотелось верить, что она – дочь богини Ипполиты.
Лота, выходя из храма, шепнула царице:
– Попомни мое слово: она принесет нам обеим много бед.
– Мудрость Священной безгранична, – сказала Гелона, когда они остались вдвоем с Атоссой. – Ты сегодня обезоружила царицу.
– Нельзя натягивать тетиву до бесконечности, она может порваться, – Атосса улыбнулась. – Царица могла бы сейчас испортить все дело.
– Только вот… теперь, когда Лота стала полемархой, нам будет очень трудно…
– Поживем – увидим. Ты нашла то, что я просила?
– Она здесь.
– Веди.
Спустя несколько минут Гелона ввела в зал женщину. Это была старая и измученная рабыня.
– Как тебя зовут, женщина?
– Рутула.
– Где ты родилась?
– Далеко. В селении Тай. Это… там… – старуха махнула рукой.
– Знаю. Ты хочешь поехать домой?
– Я больна… Мне не добраться до родных мест.
– Мы подлечим тебя, увезем в селение Тай.
– Что я должна сделать?
– Туда поедут наши наездницы. Ты поможешь им поговорить с таянцами. Нужно найти одного человека.
– Воля ваша. Мне бы хотелось умереть на родной земле.
– Ты еще поживешь там. Если будешь честной и верной. А пока отдыхай, набирайся сил. Иди.
– Стало быть, предстоит поход? – спросила Гелона, когда Рутулу увели.
– Да. И если он будет удачным, мы свалим и Лоту, и царицу.
Удочерение
На дворе стоит южная осень. Пора дождей еще не настала, море дышит теплом, запасенным с лета, по двору паннория ветер кружит охапки багряных листьев.
В окно спаленки глядит молодая луна. Колыбель Агнессы висит около окна, створки чуть приоткрыты, и ветер слегка раскачивает щит.
Кадмея и Мелета прошли мимо дремавшей няни на цыпочках, приблизились к колыбели богорожденной и встали перед ней на колени.
– Проси за меня и за себя, – шепнула Мелета.
– Тебя мы молим, великая дочь великой богини, – Кадмея говорила тихо, сложив руки для молитвы. – Мы знаем, что во сне ты уносишься к своей матери Ипполите и проводишь с нею все ночи. Мы знаем также, что придет пора и царственная наездница подарит нам матерей. Попроси ее, чтобы нам она дала наилучших…