Полагаю, хитрый дед еще ночью отправил за ним человека. Староста вроде говорил, что тот должен дождаться представителя лорда.
— Юме, я прогуляюсь по округе. Пойдешь со мной?
— Нет, надо приготовить обед для дедушки и Косаки.
Видя, что я направился к двери, она добавила:
— Не задерживайся. Отнесем обед вместе.
Закрыв за собой дверь, пошёл куда глаза глядят.
Горы не были крутыми — если сравнить с Алатау, то они и вовсе были холмами. Но всё-таки мне понравилось зрелище. Красивая природа, нетронутый лес. Поймал себя на мысли, что я все же скучаю по дому — настроение сразу же испортилось.
Я пытался запомнить дорогу в вышеозначенном лесу — не хватало ещё заблудиться. Вскоре, до моего слуха достиг звук текущей воды. Соориентировавшись, я быстро нашел родник. Шёл осторожно, так как камни там были скользкими.
«Всякие газировки даже рядом не стоят с природной водицей…» — такая мысль возникла сразу же после первого глотка…
Отдышавшись и напившись, начал осматривать окружение. По ту сторону родника находился обрыв. Он был настолько крутой, что не очень-то хотелось проверять устойчивость грунта у края. Там же росло большое дерево с такими же внушительными корнями. Часть из них свисала с обрыва. Мне точно стало бы не по себе, пройди я под ними. Но вдруг мои глаза выделили здесь то, что было сделано руками человека.
А именно — каменную лестницу, проложенную наверх. Возраст у неё был солидным. Несмотря на кажущуюся ненадежность, решил подняться по ней. Споткнувшись несколько раз, все же добрался до вершины.
Я ожидал увидеть все что угодно, но никак не заброшенный храм, стоявший на ровной земле. Данное деревянное строение было небольшим. На мысль о том, что это храм меня навели стоявшие здесь каменные защитники, выполненные в виде пары мифических животных — эдакой смеси собаки со львом. Природа и время сказались на них. Невооруженным глазом было видно многочисленные небольшие трещины в камне. Не знаю, какому именно богу здесь поклонялись, но этот храм назвать «неяпонским» не могу.
Распахнув деревянные двери, петли которых громко заскрежетали, я вошел внутрь. Там ничего особенного не было, за исключением безголовой каменной статуи, что стояла за заброшенным алтарным камнем. Каждый шаг отдавался скрипом половиц. Возле алтаря стояло что-то. Из-за тусклого освещения я не мог разглядеть данный предмет и решил подойти поближе.
Этим «нечто» оказался хорошо скроенный мешочек. Уступив любопытству, я открыл его. Внутри были рисовые шарики и какие-то свитки. Ваш покорный слуга успел изрядно проголодаться и поэтому без задней мысли набросился на онигири. Пока мой рот был занят едой, запоздало понял, что эти вещи явно имели хозяина, который мог быть неподалёку. Ой-ёй, голова моя бедовая…
Только хотел забросить свитки обратно в мешок, как сзади донёсся голос:
— Только попробуй их коснуться, вор.
Аргументом служил клинок, практически материализовавшийся у моей шеи. Из-за этого я не решался обернуться. И как только ему удалось подкрасться сзади? Я имею ввиду, что деревянный пол тут же выдал бы его громким скрипом.
— Это недоразумение!
— Неужели? — в голосе был неприкрытый сарказм.
— Д-да. Прошу простить, что слопал вашу еду, я только…
Мои глаза следили за клинком — расстояние от меча до моей шеи уменьшилось.
— Ты съел мою еду?! — визави еле сдержал негодование.
— Я-я дико извиняюсь… от голода плохо соображал…
— Молись, смерд. Ибо пришел час твоей кончины, — причем слово «смерд» будто выплюнули.
Особого страха я не испытывал. Хотя и расслабленным мое состояние назвать нельзя.
— Убьете меня из-за еды? Тут неподалеку находится моя деревня…
— Врешь. Эти места я знаю хорошо, здесь нет ничего подобного.
— Деревня находится на равнине. Я не вру вам.
На миг установилась тишина. Обдумав мои слова, обладатель меча проговорил:
— Я испытываю легкий голод. Если ты меня обманул — пеняй на себя!
Все это время я в напряжении просидел на коленях.
— Чего расселся, бери мешок. — поторопили меня.
Оказалось, что врасплох меня застала девушка. Причём весьма симпатичная. Она носила красные одежды под стать её рыжим волосам, а поверх было накинуто чёрное хаори.
— Поспешим. — сказав это, красавица убрала меч в ножны.
Похоже эта особа не видит во мне угрозу. Или высоко ценила свои боевые качества. Пока она шла впереди, я раздумывал о том, стоит ли мне напасть на неё? Ведь по идее она не успеет вытащить меч из ножен… Пришлось признать бесперспективность сей затеи. Даже если бы мне удалось задуманное, дальше что делать прикажете?