Прозрачная капля воды, медленно скатившись с листа дерева, упала на лоб спящего Седого. Тот открыл глаза, в них на миг полыхнуло синим, затем отразилось небо с дымкой облака и глаза вернулись к прежнему темному цвету – Седой проснулся.
– Аркаша, подними, – произнес он.
Дерево заскрипело, придавая своей кроне, на которой располагался Седой, вертикальное положение.
– Умыться дай.
Несколько ветвей дуба наклонились к ближайшему валуну и зачерпнув листьями белого, чистого снега поднесли его Седому.
Вокруг была тишина. Гора, на которую они поднялись, сверкала белоснежным снегом под лучами утреннего солнца. Ближе к подножию уже зеленела трава, извилистая речка убегала вглубь леса. За лесом виднелся город.
Седой простер обе руки над видимым пространством и начал слегка водить ими, как бы сканируя местность.
– Вот он. В город идет, – произнес, – не вижу, ключи у него или нет. Ну да сейчас узнаем. Лёву зови, – приказал он Аркадию.
Дерево вздохнуло, потом напряглось, земля явственно задрожала и меж вытаскиваемых из земли корней показалась заспанная пушистая морда зверя. Дерево буквально выпихнуло из земли льва, бережно ветвями стряхнув с его гривы остатки земли, аккуратно обходя при этом гладкую пятнистую голову змеи, уютно расположившуюся между ушами зверя. Змея открыла изумрудные глаза и поднялась в воздух, опираясь на свой хвост, сросшийся с хвостовой частью льва.
– Ну что, Лёва, – чуть усмехнувшись произнес Седой, – пора поработать.
Лев сел и стал жмуриться на солнце.
– Зачем ты обращаешься к нему, если говоришь со мной, – возмущенно прошипела змея, – ты же знаешь, это я им управляю.
Седой засмеялся, – я рад, что тебя это задевает. Злость – первый помощник в достижении цели. Нужно хорошенечко разозлиться, чтобы сломить все препятствия.
– Ты что, нашел его? – взвилась змея.
– Да, там, – он указал в сторону города, – подходит уже. Иди к нему.
Змея, сверкнув глазами, приблизилась к голове льва и стала пристально смотреть ему в глаза. Вскоре в карих глазах зверя отразился отблеск зеленых, змеиных глаз. Он вскочил и помчался в указанном стариком направлении.
– Про ключи не забудь, – прокричал тот ему вслед и, услышав ответный рык льва, удовлетворенно кивнул.
– Так-то вот, Аркаша, – мягко похлопал он дерево, – скоро закончиться это. Ни разу не было, чтоб мы так, напрямую, на след его выходили.
Расстояние между Славой и облаком сокращалось. Тут ему вдруг стало очень-очень жарко и стало казаться, что солнце резко сфокусировалось на нем всеми своими лучами. Воздух поплыл, перед лицом запрыгали черные мушки. «Похоже, сейчас у меня будет солнечный удар», – подумал Слава. Пот застил глаза, в ногах появилась дрожь. И всё же он сумел заметить какое-то движение рыжего с черным перед тем, как зачем-то поднял руки вверх. Далее всё произошло мгновенно.
Из спешащего к нему навстречу облака вырвалась часть и плотным кольцом обхватила его за подмышки, руки тут же безвольно упали. Одновременно Слава почувствовал, как его ноги обвило что-то сильное, холодное и потянуло вниз, в то время как облако пыталось поднять вверх. Всё это происходило одно мгновение, а Славе казалось – время замедлилось. У него даже успела мелькнуть мысль «сейчас меня разорвет». Тут облако изменило цвет, сверкнула молния, раздалось шипение и ноги Славы стали свободны. Облако сделало неимоверный пируэт и подхватив Славу помчалось вверх. Вслед нёсся яростный рык. На этом моменте Слава отключился.
Разговаривали двое:
– Как трудно внушению поддается, – посетовал густой мягкий баритон.
– Главное, успели, – откликнулся нежный девичий голосок.
На лоб Славы опустилась прохладная, женская рука. Он накрыл ее своей, прошептал «Дина» и открыл глаза. В дымке голубого неба, узнав нежные девичьи черты, потянулся ее обнять, но как только обнял, она растаяла белым туманом… и тут же появилась снова рядом. Слава протянул к ней руки
– Прости меня, – глаза его заблестели от слез, – что же я наделал… Дина…