К счастью, дом уже прогрелся достаточно, чтобы тепло сохранялось до утра. Но к обеду становилось уже довольно прохладно, так что, если бы я не уходила к Авелине, печь пришлось бы топить целый день.
— Ну что, идёмте в лес? — тихо спросила я, собирая сына.
Сейчас мне больше всего хотелось бежать к Авелине, рассказывать. Или же к Клавдии — посмотреть на результат. Но сначала дело. И побыстрее, ведь малыша просто негде переодеть будет.
В этот раз не страшно было идти. Волк бегал неподалёку, прислушиваясь к звукам. Периодически останавливался и нюхал снег, вычисляя, не бегал ли здесь кто-то, не опасно ли идти дальше.
Валежник нашла довольно быстро, так что, приказав волку лечь на сани, я положила рядом Тёмку, чтобы зверь не только охранял, но и согревал своим теплом.
А сама взялась за топор. То, что казалось со стороны такой лёгкостью, оказалось довольно сложным делом. Поваленное дерево было дубовым от мороза. Но и мне сдаваться нельзя, так что, вздохнув, я лупила топором по дереву что есть силы. Отколовшиеся дрова складывала в мешок, гадая, сколько мне надо, чтобы хватило хотя бы на пару дней. М-да, мешка хватит разве что на день или на два, если я половину времени буду проводить у Авелины. Нет, это меня не устраивало, стеснять женщину не хотелось. Вдруг Авелине отдохнуть хочется, а как тут полежишь, когда гости дома?
Нет, пора самой справляться. И с дровами, и с пропитанием.
Пока рубила дрова, думала… А может, мне просто купить у соседей? Монеты кое-какие есть, на еду и дрова хватит. А там и молва пойдёт…
С этими мыслями я возвращалась, помогая волку тащить сани. А придя домой и вывалив мокрое дерево прямо возле печи, я быстро переодела сына и отправилась к соседям, сжимая в руке золотой.
Только выйдя на дорогу, я растерянно огляделась. А к кому идти? Бабушки, которые жалеют непутёвую меня, вряд ли могут поделиться чем-то, самим едва хватает. Связываться с местными сплетницами хотелось ещё меньше, а идти к одиноким мужчинам я попросту опасалась. Остался только один вариант: дядька Михей. Он, как староста, закупал провизию для деревни, значит, что-то должно быть. Только вот идти к нему было страшно.
А что если…
Улыбнувшись, как мне показалось, удачному плану, я отправилась к дому старосты. Мне повезло, Авеса как раз расчищала снег возле калитки. Увидев меня, женщина нахмурилась и разогнулась, отставляя лопату.
— Авеса, а я к вам, — улыбнулась я, словно всё отлично и я не помню, как женщина меня обидела.
— Ко мне? — спросила женщина удивлённо. — И что же тебе надо?
— Еды хотела купить. Еды и дров.
— Купить? — Авеса рассмеялась. — А чем расплачиваться будешь? Собой, что ли? Так это тебе надо было к Митричу идти.
— У меня есть монеты, — скривилась я, вспоминая старого алкоголика, живущего на другом краю деревни.
Продемонстрировав монету, я скоро убрала её в карман.
— И правда есть, — проводив задумчивым взглядом золотой, пробормотала старостина жена. — Так что хочешь-то?
— Мяса купить хочу. — выпалила я. — Овощей, крупы, муки. Молока хочу купить да дров телегу.
— Дров телегу, — фыркнула Авеса. — Не много ли хочешь? За золотой… Пожалуй, крынку молока тебе дам да картошки гнилой.
— Вы с ума сошли? — опешила я. — Да на золотой здесь дом купить можно!
— Ну, купи, — рассмеялась Авеса, вновь берясь за лопату. — Как подыхать от голода будешь, приходи, дам тебе моркови мороженой.
— Знаете, когда вам понадобится помощь, я откажу, — тихо, с дрожью в голосе, ответила я, боясь разрыдаться.
— Ты что, угрожать мне тут будешь? — охнула женщина и замахнулась лопатой. — А ну, пшла вон, бродяжка!
Отскочив от лопаты, я развернулась и побежала. Но не к себе, а в сторону дома Авелины.
Почему-то я знала, что Авеса придёт ко мне. Придёт и будет просить помощи, умолять.