— Они не здесь, — соврала, надеясь выкрутиться из ситуации. — Они в деревне остались, надо…
— Не стоит лгать, пришлая, — рыкнул мужчина. — Ты же переживаешь за подругу? Или… Нет, ты не просто переживаешь, ты ей обязана. Что именно ты поклялась сделать? Не дать её казнить? Ты поклялась покрывать преступницу?
— Нет же! Нет! — выкрикнула, выдёргивая руку из захвата. — Я всего лишь должна передать доказательства королю!
— Ты передашь их мне, — с угрозой в голосе заявил инквизитор. — А я уже сам решу, стоит ли их передавать. Где они? Веди и не смей обмануть. Знаешь, чем грозит обман?
— Знаю, вы меня убьёте, — упавшим голосом отозвалась я. — Идёмте, тут недалеко.
Мы шли молча. Инквизитор забрал корзину из моих рук и, придерживая меня за локоть, вёл по улице.
— Все считают меня преступницей, — шепнула я, — Отпустите, я не сбегу!
— Ты так ничего и не узнала обо мне, верно? — усмехнулся мужчина. — Инквизитор не водит магов по улице. Мы их сжигаем на месте.
— Почему же Авелина ещё жива? Вы же уверены в её виновности.
— Не уверен, — процедил инквизитор. — Кто-то неплохо поработал над её памятью, заблокировав всё важное. Для окружающих, не для неё. А на допросе магичка молчит. Так, может, и молчит потому, что сказать в свою защиту нечего?
— Никто не поверит, — пояснила я. — Вы же служите главному магу, верно?
— Я служу королю.
Я лишь вздохнула. Мне стоит только надеяться и молить создателя, чтобы это было так. Но ведь… Ведь инквизитор мне помог! Мне, Тёмке. Не дал погибнуть от голода, заступился.
Значит, он добрый? Но что если его доброта была просто порывом? Коротким мигом, а в остальное время он монстр в облике человека?
Ох, что же я натворила…
Бабушка Ленни проводила нас настороженным взглядом. Хмурого инквизитора и напуганную меня.
Я хотела мышкой прошмыгнуть в комнату и достать документы и письмо. Даже мысли не допустила, что могу обмануть инквизитора. Он найдёт… И тогда мне будет плохо. И мне, и Тёме. Такого унижения инквизитор не простит, да и это отразится на Авелине.
О том, что я потеряю такой прекрасный дом, даже думать не хотелось.
Но мужчина не дал мне даже повода обмануть. Он поставил покупки у лестницы и, не выпуская мой локоть, поднялся наверх.
Даже в комнату вошел следом за мной.
— Вот, — я дрожащей рукой протянула мужчине пухлый конверт. — Это всё, что есть.
Там же, в конверте, лежало письмо, которое Авелина оставила мне.
Раскрыв конверт, мужчина вчитался в строки. Затем развернул ещё один лист, за ним ещё.
Видно было, как он хмурится всё сильнее.
— Это всё? — инквизитор поднял на меня тяжелый взгляд.
Захотелось согнуться, стать мельче и незаметнее.
— Больше ничего не было, — тихо ответила, опуская голову. — Прошу вас, уходите.
Я судорожно потянула за золотой ободок, пытаясь стянуть кольцо с пальца.
Нет, не надо мне такой помощи. Лучше самой справиться, чем каждый раз трястись. Не хочу…
Мгновенно инквизитор больно ухватил меня за подбородок, заставляя поднять лицо.
— Зачем ты это делаешь? — натурально прорычал он, глаза его опасно блеснули в прорезях маски. — Не смей его снимать! Никогда, поняла?
— Поняла, — всхлипнула я, чувствуя, как слёзы катятся по щекам.
Страшно… До неконтролируемой истерики и дрожащих рук. Наверное, такого страха я не испытывала никогда, даже в ту ночь, когда меня пытались сжечь.
— Отпустите, прошу, — стуча зубами словно от лютого холода, попросила я.
Едва сдерживаясь от спасительного обморока.
Или…
Что “или”, я узнала секундой позже. Когда инквизитора буквально отшвырнуло от меня. Мужчина ударился головой о стену и сполз на кровать, отключаясь.
— О Господи, — ахнула я, замерев на месте.
Бежать — страшно, но подойти ещё страшней. Я осталась стоять, глядя на бессознательное тело. Надеясь, что мужчина не умер.
— Нет-нет-нет, — тихо заскулила, отшатываясь и зажимая ладонью рот. На кровати, аккурат возле головы инквизитора, расплывалось алое пятно.
Я опустилась на корточки, опершись на стену. Смотрела, не моргая, на алое пятно и не могла произнести ни звука. Мне бы позвать на помощь… Крикнуть, что нужен врач. Но оцепенение не хотело сходить. Я словно погружалась в беспросветную мглу. Ещё немного, и чёрные жгуты безысходности полностью окутают и затянут вниз. Туда, где нет ничего кроме боли и страха.
Наверное, это и есть ад. Наверное, так и приходят к мысли навсегда распрощаться с жизнью.
Ведь какой смысл существовать, если уже не ощущаешь себя живой?
Я услышала, как скрипнула дверь. Почувствовала, как на плечо легла тёплая рука бабушки Ленни. Видела, как она подходит к инквизитору и качает головой.
— Натворила ты делов, девочка.