На то, что на территории парка в далекие доисторические времена разразилась катастрофа, указывает абсолютно все. Холмистый рельеф плато, хребты да и вообще большая часть территории парка сплошь покрыты застывшей лавой и пеплом, образовавшимися сотни тысяч лет назад, а затем сглаженных ледниками и прикрытых растительностью. Но местами подлинное нутро этих мест, неоднократно переживавших разрушительные катаклизмы меньших размеров, выходит на поверхность. Неоднократно, – а это сколько?
Ответ дает обрывистый 600-метровый склон ущелья реки Ламар, на котором, как на срезе, ученые насчитали 12 (!) ярусов окаменелых лесов, «проложенных», будто упаковочной губкой, толстыми слоями тоже окаменевшего пепла.
Настоящая Помпея растительного да наверняка и животного мира. Только деревья здесь не выгорели изнутри. Будучи погребенными заживо, они законсервировались и медленно каменели. Кое-где сохранились даже тонкие ветви и листья. Иные стволы превратились в изумитель-ной красоты полупрозрачный агат с вкраплениями белого кварца, аметиста и мориона. В долине Обсидиановой реки высится огромный утес, целиком состоящий из обсидиана – застывшего вулканического стекла.
А все озера парка – самые глубокие впадины рваной кальдеры, заполнены водой. И основная среди них, находящаяся в самом центре кальдеры, – озеро Йеллоустон площадью 370 кв. км и глубиной 140 метров – одно из крупнейших высокогорных естественных водоемов Северной Америки. На протяжении полувека ученые пристально наблюдают за странным поведением его береговой линии, а следовательно, и его дна. Прибывая на одних участках берега, вода одновременно отступает от других. А через какой-то промежуток времени эти явления как бы меняются местами. Объяснение может быть только одно, хоть ученые и не спешат обнародовать свои выводы – дно кальдеры под озером дышит, деформируется, возможно, вспучивается и опадает. Иными словами, глубинные процессы в супервулкане продолжаются.
В 1999 году английский геолог профессор МакГир подготовил для правительства Великобритании специальный доклад, в котором заявил, что, по его расчетам, Йеллоустон должен взорваться в 2074 году. Некоторые вулканологи несогласны с ним, считая, что это может случиться значительно раньше.
В мае 2001 года была создана Йеллостонская вулканическая обсерватория. В число ее задач входят наблюдение за вулканической и геотермальной активностью в парке и оценка возможной опасности, связанной с этой активностью.
Например, в 2003 году, по рекомендации ученых был ограничен доступ туристов в бассейн гейзеров, так как аппаратура зарегистрировала возросшую активность земных недр и повышение температуры воды в нескольких гейзерах. Кипяток был настолько крутой, что вместо воды вырывался на поверхность только густой пар. В том же году на дне Йеллоустонского озера появился небольшой конус, что указывало на формирующийся новый вулкан.
В 2006 году было обнаружено, что почва сразу в двух местах парка поднимается со скоростью 7 см в год. Это известие на какой-то период приковало к себе внимание СМИ всего мира. Однако специалисты попытались успокоить общественность и прессу, заявив, что в ближайшее время нет причин для тревоги и паники.
Земные недра Йеллоустона никогда не бывают спокойны. Ежегодно здесь происходят тысячи мелких, не ощутимых человеком землетрясений. В историческое время произошло по крайней мере шесть значительных землетрясений с магнитудой 6–7,5 балла по шкале Рихтера. От самого сильного из них в 1959 году (7,5 балла) погибло 28 человек, частично разрушилась дамба и образовалось новое озеро, которое так и назвали: Earthquake Lake, а в парке появились трещины в грунте, извергавшие клубы пара. В течение трех месяцев 1985 года было зарегистрировано около 3 000 слабых толчков в северо-западной части парка. Местные жители утверждают, что зачастую даже о хорошо ощутимых землетрясениях власти не только не сообщают, но и не регистрируют их.
На территории парка оборудовано около сотни пунктов сбора информации. По словам учёных, следить за Йеллоустоном – всё равно что находиться в одной клетке со спящим тигром, каждое новое движение которого заставляет трепетать. Поставив перед собой задачу рассчитать дату следующего извержения Йеллоустонского супервулкана, они обнаружили, что земля в парке поднялась на 74 см по сравнению с уровнем 1923 года.