Боевики, похоже, отнеслись к предупреждению о «колдовских штучках» ровно так же, как и к остальным вводным – не выделяя его особо из планов местности, данных об охране храма и всего прочего, чем любезно снабдил их Штрайхер. Тлинкиты лишь ритуальным жестом призвали на помощь своего Священного ворона Йэла, а Ривера деловито перекрестился – по-католически, слева направо; что ж – задача техническая, и решать ее надо технически…
--- --- ---
– Мальчик – там, внутри, – едва слышно, одними губами, прошелестела Мария. – И – ему совсем плохо… я даже не уверена, жив ли он. Я его больше не чувствую...
– Ч-черт... А где внешняя охрана? – я что-то никого вокруг не вижу...
– Ее у них и нет: появиться тут после захода солнца – это надо вообще рехнуться… ну, как я рехнулась сейчас, на почве общения с тобой…
Храм вуду – деревянное двухэтажное строение нелепой конфигурации – вплотную примыкал к старой кладбищенской ограде, и ряды вычурных креольских надгробий казались в свете ущербной луны его безмолвной стражей. В окнах второго этажа скорее угадывались, чем виднелись какие-то перемещающиеся отсветы; на первом этаже окон не было вовсе.
– Значит, так. Если не боишься – побудь где-нибудь тут, снаружи, пока я не вернусь с мальчиком; тогда сразу же примешься его... ну, лечить, или расколдовывать, или как это у вас называется. Если через четверть часа меня не будет – всё, уходи немедля и поставь по мне свечку.
– Нет. Я с тобой.
– И думать забудь!..
– Это ты – думать забудь лезть туда в одиночку! А я уже взрослая девочка, солдатик, могу решать за себя сама.
– Маша, если ты это к тому, что я сейчас – «однорукий», то – всё в порядке, обезболивание твое работает превосходно. Ты мне там, внутри, будешь только мешать, уж поверь!
– Знаешь, если там, внутри, проводят сейчас тот самый ритуал... Скоро плохо, совсем плохо, будет не только мальчику, а и всем нам – просто ему пораньше, а нам попозже. Остановить ритуал в одиночку я не смогу, но вот на пАру с тобой – может, у нас что и станцуется…
– Ладно, – вздохнул ротмистр, – ты и в самом деле взрослая девочка, взрослей не бывает... В храме ты, как я понимаю, бывала?
– Еще бы! Чаще, чем хотелось…
– Значит, расположение помещений знаешь; уже легче… А что там сейчас творится внутри, сколько их, в какой они части здания – ты что-нибудь чувствуешь?
Она с полминуты сосредоточенно молчала, едва заметно помавая ладонями, будто ощупывая ими ночной воздух, а потом удивленно призналась:
– Ничего не понимаю! Людей внутри много меньше обычного – с дюжину, для важного магического ритуала это нормально. Но при этом внутри есть и кто-то совсем чужой!.. Чужак – в ближней к нам части здания, это что-то вроде склада инвентаря с отдельной калиткой; все прочие и мальчик – в дальней части, где у них алтарь. Как унган допустил присутствие вблизи постороннего – уму непостижимо!..
– Может, уверен что этот посторонний никому уже ничего не расскажет?
– Ну, разве что…
– Тш-шш! Смотри! – и он притянул ее к себе, отступив в непроглядную лунную тень, отбрасываемую кустом гибискуса.
Человек, поспешающий к храму по ведущей мимо них тропинке, был явно не из местных: высокий, прилично одетый чернокожий, непрестанно озирающийся по сторонам; ротмистр буквально физически ощутил исходящий от него запах страха, хотя трусом тот, похоже, не был. Совсем уж было изготовившись «брать языка» – в кавказском своем стиле, он был властно остановлен ладошкой напарницы:
– Тих-хо! Я всё сделаю сама. Твое дело – стоять рядышком, изображая собой зомби, оживленного магией мертвеца.
– Понятия не имею, как эти твои зомби выглядят!
– Он, надо полагать, – тоже…
Визитер (на ротмистра тем временем, как с ним иной раз случалось, снизошло: «Связной!») как раз выходил на «финишную прямую» к храму, чуть переведя уже дух и расслабившись, когда из лунной тени прямо перед ним внезапно вылепилась обнаженная девушка потрясающей красоты и промурлыкала:
– Иди ко мне, красавчик! Дай-ка я тебя поцелую – напоследок, а то мой зомби проголодался!
Каковой зомби и был ему явлен сей же миг; вышло вполне убедительно – Великий Режиссер сказал бы: «Верю!»
Момент был, вообще-то, стрёмный: клиент мог, к примеру, вовсе обезуметь от ужаса и переполошить своими воплями насельников капища, но тот лишь оцепенело прохрипел: «Прочь, демоны!», троекратно осеняясь крестным знамением – что смотрелось вовсе уж наивно…