Так почему же для Билла выбрали такого не слишком симпатичного маскота? Уильям Тафт был любителем хорошо поесть, и одним из его любимых блюд был запеченный опоссум. Об этом довольно часто писали в газетах, и вскоре ему стали преподносить огромное количество опоссумов (живых и приготовленных) в дар. Производители игрушек испугались, что старая «президентская» игрушка выйдет из моды, поэтому решили придумать новую – Билли Опоссума[6]. Сначала игрушки пытались делать из настоящих шкурок, но они вышли слишком уж пугающими, так что вскоре производители переключились на производство плюшевых Билли. Однако и это не принесло игрушечным опоссумам такой же популярности, как медвежатам.
Живого Билли есть никто не собирался, он занял место Ребекки, но в Белом доме задержался не так долго. Вскоре Герберт Гувер одолжил Билли в качестве маскота для спортивной программы школы, располагавшейся неподалеку. Их предыдущим талисманом тоже был живой опоссум, который исчез незадолго до этого. Они думали, что, возможно, он забрел в Белый дом, однако Билли не отозвался на свое старое имя. Президент все равно согласился одолжить зверька. Он действительно принес ребятам удачу, что, как отметил Гувер в письме школьникам после возвращения Билли, «было внесено в его послужной список».
Вернемся к индейкам. В 1947 году важной целью для администрации Гарри Трумэна было собрать достаточно ресурсов для продовольственной помощи разоренной Второй мировой войной Европе. Ради этого президент поддержал возвращение кампании «вторников без мяса», успешно проводившейся во время Первой мировой войны. К этому Гражданский комитет продовольствия добавил «четверги без птицы и яиц». Протесты против такой рекомендации не заставили себя ждать. Если следовать этим указаниям, то без большинства традиционных блюд останется не только День благодарения, но и Рождество с Новым годом, которые в 1947-м тоже выпадали на четверг! В знак протеста птицеводы прислали Трумэну целый ящик живых куриц. Президент смилостивился и официально «разрешил» употребление птиц по четвергам. Но запрет на яйца остался, так что День благодарения, по крайней мере в Белом доме, прошел без тыквенного пирога.
Первым президентом, отпустившим презентованную ему индейку, стал Джон Кеннеди в 1963 году. Он отослал обратно 25-килограммовую птицу со словами «пусть еще подрастет». Президенты после него продолжали периодически отпускать индеек, посылать их обратно на ферму или определять в контактные зоопарки. Однако первым, принявшим участие в официальной церемонии помилования индейки на День благодарения стал Рональд Рейган в 1987 году. Рейган пытался так «отшутиться» от разговоров о помиловании Оливера Норта, замешанного в скандале Иран-контрас, расследование по которому еще шло. Шутка Рональда Рейгана превратилась в традицию, и последующие президенты продолжили каждый год проводить официальную церемонию помилования индеек.
Еще одна неотъемлемая часть любого американского праздника – декор и украшения. Это дело сезонное. Многие американцы украшают свои дома как минимум на Хэллоуин и Рождество, а особые любители ландшафтного дизайна ставят во дворе украшения и к другим праздникам, например Пасхе и Дню благодарения. Как только снимаются одни украшения, появляются другие, надувную индейку сменяет надувной Санта-Клаус, тыквы заменяются снежинками.
Почему индейцы так называются
6
Реклама игрушки: «Мы любим Билли Опоссума, его шубка так тепла, даже если мы его съедим, он нам не навредит; мы больше не будем радостно ласкать мишку Тедди, отныне Билли Опоссум – наш талисман».