Спустя полчаса, когда дети съедали по две порции мороженого и начинали откровенно скучать, дядя Боря вставал с лавочки.
Он опять виновато улыбался, прятал по карманам легких светлых брюк скомканные купюры и оправдывался:
— Надо же, как мне сегодня повезло! Никогда в жизни не выигрывал, а тут!.. Извините, если что не так.
Лишь много позже Сергей догадался о том, что сосед дядя Боря был незаурядным карточным шулером, ловко маскировавшимся под простачка, заботливого папашу.
Далее в жизни Державина были и другие встречи с гениальными людьми. В военном училище он подружился с круглым отличником Машковым, имевшим феноменальную память и окончившим вуз с красным дипломом. Этот парень обладал удивительным и крайне редким феноменом — гипертимезией, то есть абсолютной автобиографической памятью. Благодаря данной особенности Машков помнил каждый день из своей жизни и мог поведать о любой его минуте.
После училища Сергей служил в бригаде ВДВ, командовал которой Герой Российской Федерации полковник Лебедев, гениальный тактик, умница, технарь. У него Сергей тоже многому научился.
Наконец, будучи в академии, Державин познакомился с подполковником Щербицким. Этот ветеран ВДВ назубок знал все виды стрелкового оружия, сконструированного и выпущенного на нашей планете за последние семьдесят лет. Он мог выдать не только технические характеристики какого-нибудь редкого пистолета-пулемета, но и назвать точный тираж, годы выпуска, особенности эксплуатации и прочие малоизвестные тонкости.
В такое трудно было поверить, но в этом небольшом африканском государстве насчитывалось более сотни языков и диалектов. Почти все они являлись живыми, использовались в различных районах и даже преподавались в школах. Половина населения Кабора владела двумя-тремя языками, включая официальный — английский.
Подполковник Державин загнал в приемное гнездо полный магазин и сменил позицию.
— Деку, что сказал помощник президента? — спросил он у комбата именно на английском, потому как ни одним из местных наречий не владел.
Тронг дал короткую очередь, спрятал голову за обрез окна и крикнул в ответ:
— Пообещал помочь боеприпасами, медикаментами и продуктами.
— А когда? Конкретное время обозначил?
— Нет, он отвечал крайне неуверенно. Я попросил прислать помощь в течение суток, а он лишь сказал, что постарается.
Державин поморщился и сплюнул тягучую слюну на кучу каменных обломков.
До этого он целый год отслужил военным советником в Сирии, где помогал командирам пехотных соединений правительственной армии разрабатывать планы наступательных операций. В тот нелегкий период офицеры Асада казались ему туповатыми, нерешительными и нерасторопными. Однако после перевода в Кабор подполковник понял, насколько был к ним несправедлив. По сравнению со здешними сирийских военных можно было смело считать богами войны. Помимо вселенской лени каборцы обладали еще целым рядом недостатков, искоренить которые не представлялось возможным.
Главным из них была непредсказуемость. Некоторые здешние жители, попав в армию, воевали отчаянно. Другие убегали в дикие джунгли, только бы их не призвали в ряды.
Подполковник достал из нагрудного кармана платок, промокнул вспотевшую шею и спросил:
— Ты хотя бы в курсе, сколько у твоих бойцов осталось боеприпасов?
— По пять или шесть магазинов на каждого, — не задумываясь, ответил майор.
— Пять-шесть, говоришь? И как ты собрался целые сутки отбивать атаки с таким запасом? Хорошо бы пару часов продержаться. — С этими словами он подсел к связисту, отобрал у него гарнитуру и собственноручно настроил радиостанцию на нужную частоту. — Надеюсь, ты не будешь возражать, если я возьму ситуацию в свои руки? — не глядя на майора, проговорил Державин.
За две недели знакомства Тронг проникся уважением к этому опытному и вдумчивому подполковнику.
Майор пожал плечами, кивнул и заявил:
— Я «за», если это поможет делу.
Спустя полминуты русский офицер говорил с главным военным советником — полковником Гришиным:
— «Тюльпан», им и садиться необязательно. Могут пройтись над восточной окраиной города и сбросить контейнеры. А дальше мы уж как-нибудь сами.
— Хорошо, «Мак», сделаем. Сразу после взлета вертушки просигнализирую. Будь наготове.
— Когда ждать борт?
— Минут через пятьдесят, никак не раньше.