— Не думай, капитан, — говорил бывший начштаба, — что я, как прежде, человек вне закона. Я на стороне закона, а закон на моей стороне. Помнишь Люсьена Конейна, агента ЦРУ, который лет двадцать работал в Наме? Мы его звали «негром Луиджи», у него было три пальца на руке. Он торговал наркотиками для «агентства» и для себя, ворочал миллионами. Так вот, когда он вернулся в Штаты, он вышел в отставку и стал помогать агентам Управления по борьбе с наркотиками, развернулся вовсю, сколотил целую команду из бывших «призраков», «беретов», мафиози, стал убивать главарей контрабандистов, их боссов и, конечно, нагревал руки на этом дельце, беря свою долю конфискованных наркотиков для продажи. Вот и я решил встать на сторону закона, заслужить прощение за грехи молодости. Поработал на славу, а потом уговорили меня снова надеть зеленый берет…
Клиф Шерман довольно убедительно объяснил, что банда, расширяя радиус своих действий, направила его в Форт-Брагг, имея задачей создать в спецвойсках и, по возможности, в «силах быстрого развертывания» плацдарм для контрабанды наркотиками как в Западном, так и в Восточном полушариях. Задуманная операция «Троянский конь» была широкомасштабна, с настоящим, глобальным размахом, и Клиф, очевидно, не сомневался в том, что она выполнима.
— Шансов на успех, — самодовольно заявил он, — у нас гораздо больше, чем было у Картера, когда он бросил наших ребят в операцию «Орлиный коготь». И я, Клиф Шерман, придумал «Троянского коня», помня наш старый девиз…
Командующий спецвойсками генерал Джозеф Лутц — Шерман и Грант его знали по Ня-Чангу и Сайгону — как раз набирал опытных офицеров-зеленоберетчиков, побывавших в Наме, в командах «Альфа» и «Бета», особенно — «Альфа», и страшно обрадовался такому добровольцу, как Шерман. Правда, контрразведка связалась с ФБР, «феды» подняли шумиху насчет его контактов с «организованной преступностью», с мафией, но дело это Лутцу удалось замять. Лутц ценил и ценит ребят, не терявших форму и в мирное время после Нама.
По словам Шермана, сразу же после прихода президента Рейгана в Белый дом он велел начать восстановление спецвойск, списав все их грехи в Наме. Цель прежняя: борьба против советской «экспансии» путем дестабилизации недружественных США режимов, создание контрпартизанских сил, как в Лаосе, по плану «Дельта».
Больше, чем рассказ Клифа о его преступных похождениях, заинтересовало Гранта такое сообщение: в Форт-Брагге еще в 80-м году, почти сразу после краха операции «Орлиный коготь» в иранской пустыне, началось формирование сверхсекретного управления специальными операциями, подчиненного непосредственно Пентагону. Ему, в свою очередь, подчинены зеленоберетчики и черноберетчики. Их вместе с представителями других родов войск почти 15 тысяч, и число их постоянно растет. Это многоцелевая ударная сила элиты вооруженных сил, оснащенная по последнему слову военной техники, выросшая из боевой группы «Дельта», провалившей операцию «Орлиный коготь». Эти коммандос располагают более чем дюжиной транспортных самолетов Си-130 и десятком разных подводных лодок, вертолетами, ракетными поясами. Их едва не послали в дело в тревожные дни после угона шиитами американского авиалайнера. ЦРУ включило в эту группу свой разведывательный контингент. Группа может в случае надобности выделить из своего состава команды любой численности для выполнения любых возможных заданий. Новейшая телевизионная техника и приборы подслушивания помогут им в их действиях. Поочередно части этой мобильной группы приводятся в состояние полной боевой готовности.
Гранту вспомнилось такое высказывание сенатора Джорджа Макговерна после фиаско «Дельты» в пустыне Деште-Кевир: «Один из уроков Вьетнама — это конец иллюзии, будто мы можем решать сложные политические и дипломатические ситуации военными путями». Так говорил сенатор, но президент придерживается другого мнения. «Дельта» ждет своего часа.
Общительный и обаятельный Клиф имел множество приятелей в ЦРУ, знал из первых рук об операциях «фирмы» в Афганистане, Иране, в Чаде, Эфиопии, Ливане, Анголе, Судане, Ливии, в Никарагуа, конечно. В Лэнгли большой бум. Штат «агентства» вырос до 20 тысяч. Бюджет при Кейси, благо шеф стал первым директором ЦРУ — членом кабинета, растет на двадцать пять процентов в год. Полторы тысячи ветеранов «фирмы» получили жирные контракты, высокое жалование. Аэродром Сан-Сальвадора — перевалочный пункт для спецгрузов, которые транспортные самолеты Си-47 доставляют «контрас» в Никарагуа. Миссия США в Сан-Сальвадоре — это и штаб «агентства». Он выполняет ту же работу, что выполнял американский штаб в Сайгоне. Костяк — из ветеранов вьетнамской войны. В Сан-Сальвадоре Клиф встретил хорошо известного майора-зеленоберетчика, который совсем недавно снабжал оружием Пол Пота в Камбодже. Кейси всячески содействует созданию не бригады, а корпуса спецвойск. Все береты в большой цене. «Фирма» обрастает собственными банками, авиакомпаниями, концерном по продаже оружия, импортно-экспортными корпорациями. Растет невидимая империя! Полным ходом идет закупка и доставка для «контрас» трофейного оружия, взятого израильтянами в Ливане. Крепнут связи с армейской разведкой, со спецвойсками. Если Тэрнер поставлял всего дюжину разведсводок правительству, то Кейси выдает полсотни в год! Плюс недельные отчеты и внеочередные, чрезвычайные меморандумы. Агрессивная политика Рейгана, гонка вооружений и безработица в стране обеспечили приток молодых кадров из колледжей. Как встарь, «спуки», подрабатывающие на стороне на наркотиках, стали неприкасаемыми для министерства юстиции. Сам Клиф постоянно пользуется «крышей» ЦРУ. Связи его с «агентством» настолько широки, что он запросто может найти своему бывшему командиру самое тепленькое местечко…