Хозяйка квартиры — мадам Батулль, сорокалетняя, слегка полноватая женщина с острым взглядом и манерами деловой женщины, встретила ребят несколько специфически.
Когда они появились во дворе дома, она уже ожидала их у подъезда, деловито скрестив на груди руки и вполтона беседуя с каким-то мужчиной, которого по осанке и строгому костюму они сразу приняли за ее агента.
Приблизившись, Николас и Эжени тут же были смерены с ног до головы оценивающим взглядом мадам Батулль. И поскольку Эжени была уже ей известна, куда больше внимания на сей раз она уделила парню, которого привела с собой девушка.
Прежде чем ребята успели открыть рты и поздороваться, она произнесла с некоторой разочарованностью в голосе:
— Мда, что-то вы не больно похожи на нуждающихся…
Парень и девушка переглянулись. Агент мадам Батулль тоже посмотрел на свою клиентку с явным недоумением.
— Ну что же, раз никого лучше нет, тогда я пожалуй соглашусь, а там будь, что будет. Все же не зря именно вы откликнулись первыми, — со вздохом изрекла она. — Мадам Батулль, — она протянула руку Нику, — будущая хозяйка вашего жилища, если вас все устроит. Надеюсь, вы отдаете себе отчет, что с рентой затягивать не в ваших интересах?
— Разумеется, мадам, — пожимая ее руку, ответил Виллар. — Поверьте, мы очень законопослушные и прекрасно понимаем, кому, за что и почему должны. Иными словами, если все окажется таким же как и на видео, вам не придётся беспокоиться о задержках платежей.
— Хм, примерно то же самое мне сказала и ваша подруга, — с большей снисходительностью, чем ранее, ответила женщина. — Идем смотреть?
Протестов не возникло, а посему все четверо вошли в подъезд.
— Тебе не кажется, что она чудаковатая? — шепнул Ник Эжени, пока они поднимались по лестнице на седьмой этаж. Вполне можно было бы воспользоваться лифтом, но мадам Батулль отчего-то не стала прибегать к его помощи. И двое молодых людей, а также агент недвижимости, были вынуждены мириться с ее капризом подниматься до своей квартиры по лестнице. Что впрочем удавалось ей, надо заметить, весьма ловко.
— Кажется, но квартира… Ах, Ник. При таком соотношении цены и качества, пусть хоть пациентка Мэзон Бланш* сдает нам квартиру.
— Не очень мне это по душе, — признался Ник. — Надеюсь, мы не будем ее часто видеть.
— Обещаю. Она живет на другой стороне Сены, там у нее дети, уже взрослые, и она присматривает за ними, живя неподалеку.
— Какое облегчение. Значит, у нее есть более насущные дела, чем выслеживать круглые сутки, чем мы тут с тобой занимаемся.
— Видишь, проблем быть не должно, — улыбнулась Эжени, уж очень желающая остаться именно в этой квартире, так пришедшейся ей по вкусу. Загвоздка оставалась только в Нике — разделит ли он ее предпочтения и захочет ли терпеть хозяйку с тараканами в голове.
— Эй, господа будущие арендаторы, вы чего там копаетесь? Или для нынешней молодежи уже сверхзадача пару пролетов преодолеть? — раздался откуда-то сверху голос мадам Батулль, которая уже, добралась до квартиры и теперь ожидала пока подтянуться остальные.
Агент как мог старался не отстать и сейчас, тяжело дыша, как раз выходил на площадку. Видимо ему такой экстрим также был не по вкусу, но ничего не поделаешь — уж больно хотелось угодить клиенту и получить свои проценты.
Николас и Эжени тоже устали, однако их медлительность была продиктована не столько подъемом, сколько желанием переговорить, пока за ними никто не наблюдает. В итоге, и они оказались на лестничной клетке седьмого этажа дома.
Описывать осмотр квартиры, внешний вид которой полностью совпадал с тем, что было на видео и дальнейшее заключение сделки не имеет смысла, так что, с вашего дозволения, я опущу эти детали, дабы не утомить читателя. И перенесемся в тот миг, когда Эжени и Николас возвращаются домой с ключами на руках от их нового жилья, с целью поставить в известность своих домочадцев об их решении.
И если для Эжени это момент истины и она нисколько не сомневается в сделанном правильном шаге, то Ник, невзирая на некую тайную радость, что наконец-таки сможет съехать от своих родных, все же больше опечален, нежели обрадован. А все от того, что он, во-первых, не до конца уверен в своих чувствах к девушке, — все строится лишь на его сильно развитом, спасибо отцу, чувстве долга, — во-вторых, тревоге из-за необходимости отдать долг приятелю, который он только что спустил на личные нужды, и в-третьих, как сказать родителям, что он переезжает и не сможет участвовать дальше в делах семейного бюджета, хотя обязался помочь им выплатить кредит за машину?