Кивнув, женщина удалилась вслед за мужем в дом.
— Вот ведь, папа! — стараясь изобразить негодование, бросила Эжени. — Всегда он так! Все на себя берет.
— Как по мне это здорово, — произнес Ник.
— Да, в общем-то я не жалуюсь, просто порой мне кажется, он никогда не примет тот факт, что я уже выросла и могу справиться со своими делами сама.
— Прости, Эжени, но мне правда надо торопиться. То, что я сказал ранее не было отговоркой.
— Знаю. Ведь ты уже утром заговаривал со мной о конфликте. Не переживай, я не забыла. Что же, желаю удачи, — и прежде чем Ник успел ответить ей или что-то предпринять, она обняла его. Их губы слились, дыхание спуталось.
— Я позвоню, — шепнул Николас и они расстались.
Пройдя несколько метров он оглянулся, Эжени следила за ним с порога дома. Махнув ей на прощанье, парень поторопился к остановке, опасаясь, что не успеет на последний рейс и придется еще целых два квартала тащиться пешком до ближайшей станции метрополитена.
*Мэзон Бланш - психиатрическая больница в Париже.
5. Матильда
Погруженный в рассуждения о том, как он сейчас станет рассказывать домашним о своем неожиданном решении покинуть их, со всеми вытекающими последствиями, Ник уже заранее испытывая вину и готовый обороняться, предстал перед своим домом.
Подняв голову и взглянув на окна, ему показалась странным, что во всех комнатах первого этажа включен свет и мелькают какие-то тени. В такое время, его семья (в полном составе или частичном), обычно собиралась перед телевизором в гостиной. И так под звуки голосов с экрана, нечастые реплики кого-то из семейного круга проходил ужин и остаток вечера. Довольно скучно и однообразно, но так уж было заведено главной семейства, который просто не мог пропустить очередной выпуск новостей, заявляя, что это его единственная возможность узнать, что делается вокруг, а то он из-за своей работы света белого не видит. И это действительно была правда. Занимая довольно высокую и ответственную должность Клод Вилар частенько возвращался домой в 9, а то и 10 вечера. И эти недолгие часы, пока детей не разгонят по своим комнатам спать, были теми драгоценными крупицами времени, что семья проводила вместе, если не считать примерно того же количества времени утром, перед школой и работой.
Исходя из этого не трудно было понять удивление парня, когда он вернувшись позднее обычного, застал не тускло освещенные окна гостиной светом бра и экрана работающего телевизора, а полную иллюминацию во всех помещениях нижнего этажа.
— Это еще что за новости? — нахмурился он, предчувствуя недоброе. В два прыжка взлетев на крыльцо, он скрылся в подъезде.
Из лифта, он тут же метнулся к своей квартире и с удивлением обнаружил, что дверь не заперта. Это обстоятельство заставило его подумать о ворах, орудующих в доме, да только, насколько ему было известно, если в дом забираются преступники, они не включают по всему дому свет, чтобы их засекли прохожие или те же соседи. Это здравое суждение вытолкнуло из головы Ника мысль о возможном грабеже и, толкнув с легкостью поддавшуюся дверь, он проник внутрь.
В прихожей, как и во всем доме действительно горел яркий свет. Его появление не осталось незамеченным, так как не успел он закрыть за собой дверь, как из соседней комнаты выскочила мать. У Ника сердце замерло, когда он увидел искаженное ужасом и переживанием лицо Лили.
— Ах, господи, Ник. Это ты? А я-то думала…
— Мама! Что с тобой? Ты такая бледная? И почему не заперта дверь? Что происходит? Где папа?
— Ах, папа! — заламывая руки пробормотала женщина. — К счастью, он еще не вернулся. Ник! — она бросилась к сыну и схватила его за плечи. — Скажи, умоляю. Только не ври мне. Скажи ты знаешь где Матильда?
— Что? — Ник похолодел. Картинка начала складываться. — Что значит, где Матильда? Разве ее нет дома?
— Ах, боже мой, боже мой! Я же знала, я же чувствовала, что это добром не кончится. Ах, девочка моя! Что же делать? Что будет с Клодом, когда он узнает? — говоря эти слова Лили ушла из прихожей и стала слоняться по гостиной, точно призрак.
— Да что случилось-то?! — не выдержав, зло закричал Ник, отпихнув от себя ногой кота. Бедное животное улавливая настроение своих хозяев и само металось из угла в угол и видимо, равно как и хозяйка решил поискать спасение у прибывшего домой Ника, но просчиталось, выбрав не самое удачное время. Отлетев в сторону, Роджер зашипел и помчался на второй этаж.
— Кто-нибудь может мне объяснить, что происходит?! Что с Матильдой?! — неистовствовал Ник, бесясь от недостатка информации.